Цитадель

– Как ты нашел это место?

Фома хранил молчание. Рик не спешил подниматься на помост. Он внимательно оглядывал пространство этого зала, словно роза ветров соединявшего в себе просторные галереи хранилищ растений и живности. Зал имел высокий потолок, круглые своды которого убегали на высоту в десяток-полтора уровней, образуя идеальную полусферу. Потолок также был расписан загадочными рисунками и схемами с надписями. Все пространство сводов пронзали светящиеся точки, соединенные меду собой линиями, а порой одинокие или образующие странноватые конструкции. Фронтоны покрывали большие буквы, которые тянулись по всему периметру и складывались в два слова.

– Се-вер-ное по-лу-ша-рие, – прочел Рик по слогам. Его взгляд скользил по надписям, жадно запоминая древние названия, смысла которых он не понимал, но чувствовал их важность. Вон там, похожее на половник: «Большая Медведица». Или вон то, словно червь из чаши с компостом: «Гидра». Вон та – «Орион». И та, вся перекрученная фигура – «Волопас». Он шевелил губами, бродя вокруг кресла с задранной головой и по нескольку раз читая одни и те же названия. Посередине тянулась мучнистая, неравномерно рассыпанная вязь светящихся точек, похожая на дорожку из песка.

Что все это значит?

Потом, ткнувшись спиной, он уставился на кресло. Посмотрел на прола, но тот замер, как статуя, и больше не подавал признаков жизни. Рик вскочил в кресло. Поднялось облако пыли. Он оглядел панель управления, поерзал, приноравливаясь к рельефу спинки. Кресло напоминало своего собрата в зале подле ускорителя частиц. Рик положил руку на экран.

Привычно заурчали сервомоторы, вдыхая в древнюю машину жизнь. Что-то пробежало от экрана по руке и всему телу Рика, словно слабенькая молния от боевого жезла. Это было даже приятно.

– Будущее не наступает мгновенно, – сказал кто-то.

Рик вздрогнул и увидел перед собой седовласого человека в сером костюме экзотического покроя. По телу мужчины пробежала едва заметная рябь, словно по поверхности чаши с водой, но потом это исчезло.

– Оно незаметно прокрадывается в настоящее.

– Кто вы?

– Я – Архитектор, – сказал человек, и на руках, ногах и туловище Рика автоматически закрепились зажимы, надежно фиксируя его тело и проникая в нервные окончания, заставляя чувствовать внутренний пульс огромного механизма, который простирался на без малого пять километров вниз и сотни метров в стороны от этого места.

– Приветствую тебя, далекий мой потомок.

– Вы живы до сих пор?

– Разумеется, я давным-давно скончался. – Мужчина слегка улыбнулся. – С тобой говорит моя интерактивная проекция. Иначе этого разговора между нами просто не состоялось бы. Не знаю, сколько прошло лет, сотня, две, тысяча или другая и ведете ли вы вообще летосчисление. Но поскольку ты здесь, это указывает нам на два факта. Первый: ты – носитель уникального генетического кода, который заложен в потомках рода Спанидис. То есть мой дальний правнук. Второй факт: Термополис готов к выполнению программы «Уран». Плод созрел.

У Рика мгновенно пересохло в горле.

– Что такое программа «Уран»?

– Это спасение для всего человечества. – Мужчина стал прохаживаться перед Риком маленькими шажками. – Это ковчег, который был создан задолго до конца света. Тебе знакома библейская легенда про Ноя?

– Нет.

– Этот человек умел говорить с богом. Однажды бог сказал ему, что человечество будет уничтожено, но есть шанс спасти все лучшее. И Ной стал строить большую лодку, ковчег, куда собрал всех животных, чтобы начать все с начала. Люди смеялись над ним, но когда настал конец света, их смыло с лица земли, как грязь. Я стал Ноем для своих современников. Я предвидел эпидемию задолго до ее наступления и стал готовиться, и готовился всю свою жизнь. Потом, когда человечество поразит вирус, люди будут умирать миллионами за день. Этот вирус будет поражать головной мозг и убивать нейроны, превращая человека в безумное животное. Это защитный механизм природы, включенный в самый последний момент, когда мы истощили ресурсы и уничтожаем биосферу планеты. В принципе ничто на Земле не способно спастись от вируса, даже население Термополиса. Поэтому я предвидел постепенное угасание нашей цивилизации до уровня средневековья, рабовладения или даже первобытной общины. Не знаю, сколько будет продолжаться спад, но однажды он закончится. Земля отдохнет от человечества и снова будет готова к нашему пришествию. Я предвидел такое развитие событий. Эволюции понадобились сотни тысяч лет, чтобы превратить неандертальца в человека разумного, и я решил ускорить этот процесс. Термополис – не только ковчег, но и моя эволюционная машина, призванная вытащить вас, людей будущего, из пучины животного небытия, пробудить ваш спящий разум и вручить вам ключи от будущего. В этом и заключается программа «Уран».

Архитектор посмотрел на потолок, о чем-то размышляя. Рик ждал продолжения.