Цитадель

– Ха! Ничего себе! Тогда кто это?

К Крезу подвели Фому в теле двойника.

– Мой двойник, сделанный машинами.

– Вон оно что… – протянул Крез, впечатленный. – Очень интересно.

Рик ждал.

– Что молчишь? Как дела?

– Спасибо, хорошо, – сказал он.

– Чудесно, – кивнул Крез. – А мы тут решили навести небольшой порядок. Помнишь, я говорил тебе про экспедицию за барьер? Ну так вот: мы ее совершили, и вполне успешно. Я как раз хотел рассказать тебе по пути всю правду, но сложилось по-другому. Ты сбежал с этими варварами.

Рик напряженно вглядывался в экран.

– Я уж подумал, что сцапал тебя, да смотрю: что-то с тобой не то. Этот парень не желает разговаривать, сколько мы ни просили его. – Крез посмотрел на Фому, над лицом которого явно потрудились пыточные мастера. – Может, ты прояснишь, что к чему?

– Возможно, – сказал Рик.

Крез показал ему крестовину ключа.

– Что это?

– Ключ для программы Термополиса «Уран».

– Что такое «Уран»?

– Это спасение для всех нас.

– Не ври мне.

– Мне незачем врать тебе, Смотритель.

Крез вглядывался в экран, пытаясь прочесть по лицу Рика признаки лжи или страха, но это вызвало у Рика лишь улыбку.

– Чего смеешься?

– Послушай, Крез, – сказал Рик, – я не знаю, что ты сделал с Парижем, меня это не интересует, но позволь узнать, к чему твой крестовый поход наверх?

Крез ухмыльнулся и разразился напыщенной речью про избавление Коммуны от холода и переселение ее наверх. Это задача первостепенной важности, утверждал он. Дальше следует взять управление Термополисом в свои руки и навести порядок во всем обитаемом пространстве, сверху донизу, безжалостно уничтожить мутантов и прочих выродков, запустить генераторы тепла, вычистить уровни и зажить по-человечески, под единым открытым началом. Паразитизму Эпсилона пришел конец. Крез давно вынашивал план своей грандиозной революции, и вот, когда Хорда ожила, а эоны пришли в движение, он приказал идти в атаку. Они убили жрецов-наместников, и, пользуясь совещанием у Парижа, Крез вместе с Аркадием взяли Председателя Совета в заложники, заставив снять защиту с границ эона.

Пока Смотритель расписывал подробности своего дерзкого бунта, Рик незаметно включил панель активации программы «Уран» и вывел на экран диалоговое окно с последней командой.

«Ключ на старт», – появилась надпись.

– Что это? – Крез со своего места заметил надпись на экране.

– Это ключ от будущего, – сказал Рик.

– Что ты хочешь сделать?

– Ты до сих пор не понял?

Крез схватил кого-то и подтянул к себе. Жертвой оказалась Майя, к голове которой он приставил ручной бласт. Девушка тряслась от страха.

– Не смей, щенок. Иначе я вышибу ей мозги!

Рик замер над пультом.

– Ты будешь делать то, что я скажу. Усек?

– Да.

– Что произойдет после запуска программы?

– Включатся генераторы, – соврал Рик. – Термополис разогреется от полученной энергии.

Глаза Креза метались по сторонам – Смотритель лихорадочно продумывал варианты.

– Нет. Запуска не будет. Нам хватит энергии первого эона, а ключи оставим как запасной вариант. Пока не поздно, возвращайся в Коммуну. Все твои проступки мы забудем. Рик, я сделаю тебя своим заместителем. Вторым человеком. Коммуна распространится на весь Термополис! Мы будем управлять им как захотим. У нас будет все, понимаешь?

– Не совсем…

– Мы установим здесь свои порядки! Все будет по закону и справедливости.

И пока Крез говорил эти слова, Фома вырвал из его руки крестовину и вставил в разъем. Образовалась свалка. Раздался оглушительный выстрел. Рик вставил свою часть ключа в разъем. Раздался громкий сигнал, и металлический голос произнес:

– Внимание. Запущена программа «Уран». Всем членам экипажа и пассажирам просьба занять сидячие места. Время до старта составляет тридцать минут. Начинается обратный отсчет.

На всех экранах появилось табло с циферблатом, который начал отсчет времени назад.

– Что это? – визжал Крез где-то за границами видимости. – Что ты сделал?

Рик не знал, что он сделал. Он лишь почувствовал глубинный толчок и нарастающий внутренний гул, словно вулкан, спавший миллион лет, пробудился и готов был извергнуться потоками огненной лавы прямиком из сердца планеты.

– Останови это! – Крез бил кулаками по столу перед экраном.

– Я не могу, – сказал Рик.

Догадка поразила Креза. Его лицо вытянулось, мгновенно состарившись на десятки лет.

– Ты запустил не генераторы.

– Они были запущены до того, – сказал Рик. – Пуск генераторов – малая часть программы «Уран».

– Что это за программа? Что за программа? Говори! – кричал Крез, брызжа слюной.

– Я не знаю, – сказал Рик и внезапно, против своей воли, расхохотался.

– Что? Поганый щенок! Надо было прикончить твою мать еще тогда! Почему ты…

Но Смотритель не успел договорить эти слова, потому что сзади его огрела по голове стулом Майя. Отпихнув тело, она впилась глазами в экран.

– Рик! Великая Ось! Что ты сделал? Я думала, ты здесь!

– Майя, все в порядке! Это Фома. Он создал моего двойника и загрузил в его тело свой разум, чтобы обмануть Парижа.

– Если так, то Фомы больше нет, – сказала Майя. – Крез расстрелял его в упор.