Цитадель

Вдруг на втором мониторе появилась надпись: «Эвакуация командного пункта» со стрелкой, указывавшей направление движения.

– Рик! Где ты?

– Я запустил «Уран». Дождись меня, скоро я буду с вами!

– Рик. – Майя приложила ладонь к монитору. По ее щекам текли слезы. – О, Рик… У меня нехорошее предчувствие. Вернись к нам.

– Я возвращаюсь!

– Я хотела сказать тебе… Прости меня!

Она рыдала в голос. Рик побежал по направлению указателей, хотя Майя продолжала что-то говорить. Выскочив в коридор, он увидел группу людей, кравшихся к командному пункту.

– Стоять! – рявкнул один. Он вышел под свет лампы, и Рик увидел, что это Иешуа.

– Что ты здесь делаешь?

– Не ожидал? – обрадовался тот. – Мы следили за вами с самого Омикрона.

Рик был сбит с толку.

– Ну и рожа, – потешался Иешуа, направив на него бласт. – Ладно, встань лицом к стене, только без глупостей.

– Вы опоздали, – сказал Рик. – Программа запущена.

– Как запустил, так и остановишь! К стене! – скомандовал Иешуа.

– Вы не понимаете…

Иешуа ударил Рика прикладом оружия по корпусу. Рик оценил шансы: четверо против одного. Пришлось подчиниться. Он смотрел в стену, пока помощник командира обыскивал его и вынимал из-за пояса клинок. Все это время Иешуа перешучивался со своими подчиненными о том, в какую вонючую дыру их занесло.

– Как вы попали в Эпсилон? – не выдержал Рик.

– Не твоего ума дело, – огрызнулся Иешуа и добавил: – Засранец. Не будь приказа доставить тебя живым, я бы размазал тебя здесь по стене тонким слоем.

Рик внимательно следил за своими врагами и за тем, что происходило позади них.

– Кишка у тебя тонка, – сказал он.

– Что-о? – крикнул Иешуа.

– Что слышал. Ты самый обычный трус.

Иешуа затрясся в приступе злости:

– Ну, держись, ублюдок! Сейчас так тебя разукрашу, мать родная не узнает…

В этот момент позади них раздался пронзительный вопль. Все обернулись. Замыкавший отряд боец быстро исчезал в дыре, цепляясь за землю руками, и пронзительно кричал. Двое других бросились помогать ему, пока Иешуа держал Рика на мушке. Они боролись с неведомым противником недолго – несчастного словно засосало в черноту, и только отчаянный крик какое-то время слышался оттуда.

– Бог Машины, спаси нас! – прошептал один боец, совершая ритуальный жест.

– Что это было? – спросил Иешуа.

Не успели они опомниться, как новый крик раздался совсем рядом. На этот раз атаковали другого бойца. И вот теперь они могли видеть источник угрозы – огромное влажное грязно-розовое тело, разделенное на сегменты, кольцами обвивалось вокруг новой жертвы, затаскивая ее на этот раз в верхнее отверстие.

– Помогите! – визжал обреченный, но ему уже никто не мог помочь. Потому что третьего бойца схватила поперек туловища зубастая безглазая пасть огромной червеобразной твари, которая пульсировала и сокращалась своими сегментами, как надувной насос. Иешуа потерял контроль над ситуацией. Рик воспользовался этим и ударил его под дых. Противник согнулся пополам, но Рик не стал добивать его и побежал к пункту эвакуации. Он разберется с этим позже.

Он продвигался по коридору, следуя стрелкам, пока не очутился в вытянутом помещении, возле которого стояла машина на рельсах. Видимо, она должна доставить его наверх, наверное, это был особый тип лифта. Рик запрыгнул в кабину. Створки закрылись. Он сел в мягкое кресло и стал наблюдать, как автоматика тронула с места вагон. Станция поплыла назад. Рик увидел, как на платформу выбегает Иешуа и палит по вагону из бласта, но заряды отскакивали от бронированной обшивки, высекая фонтаны искр. Иешуа кричал что-то, потрясая оружием, но вагон быстро удалялся, и он на глазах делался маленьким. Последнее, что увидел Рик, было громадное склизкое тело червя, вылезшее из противоположного конца тоннеля. Вскоре вагон окунулся во тьму. Сейчас он начнет постепенно подниматься, решил Рик и стал думать, как уберечь близких от людей Креза.

Но вагон продолжал движение, все увеличивая скорость. Рик не видел ничего, кроме тьмы тоннеля и сигнальных красных огней. Скорость становилась все быстрее и ощутимее. Он держался за поручень, чтобы случайный толчок не сбросил его на пол. Чем дольше мчался вагон, тем сильнее росла тревога. Что-то шло не так. Он давно должен был оказаться в Термополисе. Майе и Авроре нужна его помощь!

Рик попробовал добраться до места управления вагоном, но его не было предусмотрено конструкцией. Поезд разогнался и достиг такой скорости, что сигнальные огни слились в одну пульсирующую красную линию, и, чтобы не превратиться в живой снаряд, отлетающий от стен, Рику пришлось замереть на месте и дожидаться окончания поездки.

Вскоре вагон стал тормозить, и темнота тоннеля окрасилась в серые тона. Он приближался к пункту назначения. Рик всматривался вперед, пытаясь понять, в какой сектор попал. Вагон подъехал к платформе. Зашипели тормоза. Рик выскочил наружу и оглядел скалистые своды пещеры, из которой вела широкая закругленная лестница. Он поискал глазами блок питания, нашел красно-желтый квадрат и включил питание. Не дожидаясь, когда оживет все пространство, Рик побежал по лестнице наверх.