Цитадель Гипонерос

Подземный зал дворца Феркти-Анг был погружен в непроницаемую тьму. Шари сразу уловил в нескольких шагах от себя шум — шелест одежды и поскрипывание подошв по твердому, гладкому полу. Махди не мог видеть так же отчетливо, как во время мысленной разведки, но твердо знал, что антра привела его в точности в то место, которое он предварительно себе представил. Он ощупью нашел настенную полку, на которой размещался криокод.

— Одна секунда, — мысленно прикинул он.

Не успел он схватить сферу, как зажглись прожектора. Из цепочки бойниц, врезанных по верху стены, грянули белесые лучи. Он отклонился назад, и лучевые пучки врезались в кафельный пол, оставив на нем лужи слизи. Шари мгновенно уловил новое в ситуации: скаиты предвидели быстроту действий Воинов Безмолвия и установили незаметные синхронные системы защиты. Оружие, спрятанное в стене, плевалось непрерывными очередями, от которых по камню стен и плитам пола рассыпались брызги сияющих частиц, а Шари приходилось непрестанно уворачиваться. В пустой комнате не нашлось, за чем было бы можно на время укрыться: ни мебели, ни стенных проемов, ни какой-нибудь закраины. Воздух наполнился характерным запахом криосмеси — азотистых солей, силикатов и глицерофосфатов, и его мозг окатило токсичными парализующими парами.

Вскользь промелькнула мысль о Жеке, который остался сам по себе в коридорах императорского дворца, охраняемого даже более тщательно, чем старый сеньорский дворец. При мысли о судьбе, которую скаиты и крейциане уготовили бы маленькому анжорцу, схвати они его, сердце Шари сжалось, и его подбодрил прилив непокорности. Он рассчитывал, что маршрут Жека от одной комнаты императорского дворца до другой выйдет короче, и что с усиленной слежкой ему будет справиться легче, чем с беспрерывно движущимся аэрокаром, но понял, что ошибался. Несмотря на все предосторожности, они сломя голову влетели в ловушку, устроенную для них сенешалем Гаркотом. Потягаться с Гипонеросом не вышло. В голове замельтешили образы: Оники, Тау Фраим, Тиксу, Афикит, горный безумец… Почему бессмертный хранитель анналов бросил их на произвол судьбы? Почему он предал человечество?

В его сторону двинулись одетые во все черное люди, возникшие сразу из четырех углов комнаты. Продолжая лавировать и уклоняться от криогенных пучков, Шари обернулся, без промедления нажал на спуск своего волнобоя и повел запястьем вкруговую. Двое наемников, пораженные в грудь и живот, с криком рухнули на пол, но прибывали другие, еще и еще. Следы белесых и сверкающих лучей сплетались в воздухе мгновенно тающими фигурами.

Давно ли Шари рематериализовался? Три-четыре секунды? С энергией отчаяния он отбросил охватывающее его чувство безнадежности и решил бороться до последнего. Он не имел права завязнуть в этой комнате и оставить своего юного товарища на произвол судьбы. Махди сконцентрировался на стрельбе, скосив пятерых или шестерых наемников, с налета валившихся на своих павших товарищей. Они не стреляли, как будто им велели взять его живым или охлажденным. Запахи реагентов заморозки все сгущались, все крепли. Шари становилось все труднее поддерживать связность мыслей, но мощные всплески адреналина не давали ему потерять связь с реальностью и погрузиться в обморок. На ладонь и предплечье падал отсвет от раскаленного добела ствола волнобоя. Он, шатаясь, вернулся к полке на стене. Шари поборол коварное онемение, распролзавшееся по конечностям, быстро прикинул частоту и траектории белых пучков, встал сбоку от полки и прислонился к стене. Сдерживаемые градом световых волн притивы продвигались теперь с крайней осторожностью.

Даже прежде чем протянуть к сфере руку, Шари принялся сглаживать неровные биения внутри своего разума. Он дал последний залп по замершим черным фигурам, схватил код и сосредоточился на антре. Что-то ударило его в руку, и по телу быстро растекся сильнейший, непереносимый холод. Прежде, чем потерять сознание, он успел мысленно представить купающийся в чернилах ночной тьмы парк.

Сегодня Жек впервые почувствовал боль при психокинетическом переносе — может быть, потому, что был взвинчен противоречивыми мыслями, и его разуму больше не хватало собранности и силы, чтобы воссоздать его деструктурированное тело. Он завис в эфирном коридоре — в этом текучем поле без пространства или времени.

Жек попытался вызвать в памяти казарму пурпурных гвардейцев и парящий магнитный пузырь, укрывавший второй код, но тут его объял панический страх. Жек знал, что зря потратил драгоценное время в палате Сейфа, и Шари, по всей вероятности, уже ждет его во внешнем парке. Он пытался сосредоточиться на этом самом магнитном пузыре, но ему слышался треск криозарядов, клацанье сапог и крики гвардейцев; казалось, что рукоять волнобоя обжигает ему душу, и его мысль теряла силу, страх дробил, расщеплял ее, не давал сосредоточиться. В итоге все это походило на атаку Несотворенного — там, на тропинке света к индисским анналам.