Цитадель Магии (СИ)

   Парни смеются с Нытика, мол, он самоудовлетворяется перед рейдом. Непосвященный и пошлый ум действительно мог дать такое объяснение постоянным уединениям Рупа в ванной. Одна Алёна знала, что на самом деле делает там Нытик. Как-то Великий Маг Фриган рассказывал ей о наставнике Руперта, Мастере стихии земли Феоклисте, который разработал несколько комплексов защитных чар, основанных на стихиях земли и воды. Помимо магических плетений необходимы, так сказать, натуральные ингредиенты. И если с поиском песка или камней у Рупа сейчас проблемы, то воды в кранах предостаточно. Алёна как-то случайно заглянула в момент пополнения запасов жидкости - зрелище оказалось не для слабонервных. Полнотелый Нытик, направляя струю прямо себе в глотку, раздувается, словно воздушный шар. Естественно, с помощью магии он потом вернёт телу обычные пропорции, но в процессе поглощения воды создаётся ощущение, что парня сейчас разорвёт. Алёну, привыкшую ко всякому, тогда чуть не вырвало. С тех пор девушка не ломится в ванну, когда там Руп, а Нытик - всегда стал закрываться изнутри.

   Стоило Руперту выйти из комнаты, как Зубастик и Дикобраз отпустили пару дежурных шуточек. Компашка взорвалась задорным смехом. Даже Нытик улыбнулся. Но не Алёна. Она внимательно следила за стрелками часов. И не успели парни вдоволь посмеяться, как командир тихо произнесла:

   - Пора.

   Веселье словно сдуло с лиц ребят. За что их уважала Алёна, так за повиновение командам. Билл, правда, до сих пор в опале. Но парень сам всё прекрасно понимает, и старается принести отряду как можно больше пользы.

   Коридор встретил их звенящей тишиной. Стены тускло мерцают серебром. Пейзажи из окон раздражают глаз умиротворением и спокойствием. Большинство дверей жилых комнат распахнуто. Там всё перевёрнуто вверх дном. Это похозяйничали поисковые отряды. Интересно, сколько артефактов они нашли? И всё ли найденное они сдали Мастеру иллюзий Кору?

   Алёна окинула взглядом коридор и зябко поёжилась. Она не могла привыкнуть к пустым этажам. Обычно здесь снуют десятки учеников. Стоит такой гвалт, что порой кажется, будто ты на базаре. А нынешний пустырь нагоняет тоску и безнадёгу...

   Отряд шёл привычным строем. Первым Дикобраз, ощетинивший иглами кулаки. Следом за ним темнокожий романтик. Отойдя чуть в стороны, параллельно друг другу ступают Билл и Алёна. В спину им дышит Зубастик. Замыкает шествие Руперт. Такое построение оказалось наиболее оптимальным. Пит, как разведчик, принимает первый удар на себя. Дерек его подстраховывает. Командир с Биллом на подхвате. Йохан бьет антигравом, а Нытик защищает спины. Бывало, что клоны Намонглиаса набрасывались сзади. Но несколько секунд щиты Рупа могут выдержать, что вполне хватает Зубастику сориентироваться. Для детей химеролога всегда всё заканчивалось трагично.

   Как и предупреждал Алёну Великий Маг Кор, клоны в полночь уходят с жилых этажей. Такая закономерность радует.

   - Пока удача на нашей стороне, - пробормотала девушка. - Тьфу-тьфу-тьфу!

   - Значит, мы вызволим ребят. Нам благоволит сама Судьба, - Дерек обернулся. На его лице мелькнула счастливая улыбка.

   - Моя Мишель верит в Судьбу, - продолжил парень. - Она говорит, рано или поздно каждый получает Её благословение. Нам просто воздаётся за добрые дела.

   - Тогда за какие грехи на нашу голову свалился химеролог? - проворчал из-за спин товарищей Руперт.

   - Это испытание нашей веры в себя, нашей силы и мужества. Не зря же столько лет учились в Цитадели? - продолжал излагать мысль Дерек.

   - Я не собирался проверять свои силы.

   - Подожди, Руп, - это Дикобраз вклинился в разговор. - Тебя ведь подготавливали к Соревнованию. Считай, оно началось.

   - И это гораздо круче тренировок! Можно сражаться на полную мощь, не боясь кого-то прикончить! - улыбнулся Йохан, показывая всем свои огромные, как лопаты, передние зубы.

   Если б сейчас кто-нибудь из парней посмотрел на Алёну, то он бы сразу же заткнулся. Губы плотно сжались. Желваки напряглись, а взгляд готов испепелить. Девушке не понравилась безалаберность ребят. Чертовы профессионалы! Прямой опасности не увидели и сразу успокоились. Подумать только, она их совсем недавно нахваливала... В отличие от подчинённых, Алёна напряглась до предела.

   Один Билл молчал. Он знал, то, что дозволено старшим, ему крайне нежелательно. Командир всё ещё злится за допущенную им ошибку. И другие поглядывают свысока. Оно и понятно, парни все из Бета-группы, а он один из младшей - Дельта. Поэтому лучше вести себя тихо, считал Билл. А за разговоры в рейде ребята ещё получат. Потом, на привале. Алёна - жёсткий командир. И не сказать, что Биллу это не нравится.

   - Не расслабляться! - сквозь зубы процедила девушка.

   По спине Билла пробежал холодок. Да, он боится Алёны. Магиня намного сильней и опытней его.

   - Да мы и не думали расслабляться! - за всех заверил девушку Пит. Впрочем, разговор на этом оборвался.

   Билл усмехнулся. Остальные парни тоже опасаются выволочки командира.