"Цитадель"... Прохоровка

Центральный штаб партизанского движения 28 и 29 июня донес в Генштаб о прибытии в Орел и Харьков до двадцати эшелонов с военной техникой. Все маршруты их продвижения к фронту, а продвигались они только ночью, круглосуточно тщательно охранялись большими силами эсэсовцев и полевой жандармерии.

В ночь на 30 июня сведения, переданные партизанами с Курского направления, в разговоре с Верховным подтвердил маршал Жуков. Сталин приказал ему оставаться на Орловском направлении для координации действий Западного, Брянского и Центрального фронтов.

Вечером 1 июля начальник Генштаба Василевский, получив донесение разведывательного управления о том, что в период с 3 до 6 июля неизбежен переход противника в наступление на Курской дуге, сообщил об этом Верховному.

В середине того же дня вблизи Воронежа нашими истребителями был сбит немецкий самолет–разведчик. Пилот попал в плен и на допросе в штабе фронта показал, что наступление войск групп армий «Центр» и «Юг» намечалось начать в конце июня, но затем было отложено на июль ввиду недопоставок новой бронетанковой техники. На этот день танки и самоходные артиллерийские установки уже поступили. Окончательный срок начала решающего наступления — 5 июля.

Поздно вечером 4 июля Сталин принял в Кремле командующего авиацией дальнего действия генерал–полковника Голованова. Выслушав его доклад о боевой работе соединений в летние месяцы и подписав представленные оперативные документы, Верховный сразу заговорил о создавшейся обстановке в полосе Центрального и Воронежского фронтов. Ситуация представлялась ему сложной, и он передал собеседнику дневной разговор с генералом армии Рокоссовским. Командующий Центральным фронтом на его вопрос, сможет ли он сейчас наступать, ответил уклончиво. Для победоносного наступления, дескать, ему нужны дополнительные силы и средства. Рокоссовский доказывал, что выжидательная тактика с нашей стороны верна. Противник со дня на день непременно перейдет в наступление. Он не может бесконечно откладывать его, поскольку перевозочных средств в группах армий «Центр» и «Юг» сейчас еле–еле хватает на то, чтобы восполнять текущие расходы войны. Немец не в состоянии находиться «на взводе» длительное время. Необходимо сохранить выдержку.

— Неужели Рокоссовский ошибается? — не то с вопросом, не то с сожалением негромко сказал Сталин и после недолгой паузы добавил: — Обождем еще сутки или двое. Проявим выдержку, товарищ Голованов. Другого выхода быть не может.

* * *

В полдень 8 июня начальник Генштаба сухопутных войск Германии генерал Цейтцлер доложил Гитлеру о полной готовности 9‑й армии генерал–полковника Моделя к переходу в наступление. Им было особенно подчеркнуто, что недопоставка новейших танков и «самоходок» не особенно беспокоит командарма 9‑й. Тысячи танков и штурмовых орудий, которыми он уже располагал, по его мнению, вполне обеспечивали прорыв любой обороны большевиков.

Сходную позицию занимал и командующий группой армий «Центр» фельдмаршал фон Клюге. Он пообещал начальнику Генштаба сухопутных войск прислать в ставку Гитлера докладную записку и более подробно изложить в ней свою окончательную позицию по наступательной операции «Цитадель».

— Но фельдмаршал фон Манштейн не считает, Цейтцлер, что и его войска тоже полностью готовы к наступлению? — возразил Гитлер.

— Да, это так, мой фюрер, — тотчас согласился начальник Генштаба сухопутных войск. — Но доставка в течение предстоящей недели в группу армий «Юг» даже нескольких эшелонов «тигров» и «пантер» вынудит фельдмаршала фон Манштейна изменить свою позицию.

Вечером того же дня, 8 июня, Главную ставку Гитлера поразила неприятная весть. Главный штаб ВВС доложил, что русские нанесли серию ударов по аэродромам в Сеще, Брянске, Карачеве, Орле и Боровском. Пострадало свыше ста боевых машин, в основном ночных бомбардировщиков. Вновь начальник Главного штаба ВВС генерал Ешоннек получил примерный нагоняй от фюрера, который даже обвинил авиационное командование в срыве его летних планов наступления на Восточном фронте.

К неприятностям, ежедневно доставляемым в ставку Гитлера с Восточного фронта, 11 июня добавилась еще одна, со Средиземноморья. Там капитулировали итало–немецкие войска на острове Пантеллерия. Эта потеря была расценена в «Вольфшанце» как промежуточный трамплин для высадки англо–американских войск на острове Сицилия. Но тогда в Италии их было бы уже не остановить. И «верный союзник» Муссолини, с его полуторамиллионной армией, наверняка навсегда выбывал из игры.