"Цитадель"... Прохоровка

Маститый стратег, всего пять суток назад утверждавший Гитлеру, что войска большевиков разгромлены под Курском и уже неспособны не только наступать, но и обороняться, получив новый сильный удар Степного фронта под Белгородом 18 июля, направил в «Вольфшанце» паническое донесение о колоссальном превосходстве русских. Но Гитлер, отказав накануне в помощи фельдмаршалу фон Клюге, точно так же поступил и с фельдмаршалом фон Манштейном. Пришлось командующему группой армий «Юг» срочно возвращать из Донбасса две танковые дивизии, только три дня назад переброшенные туда для усиления 1‑й танковой армии.

«Цитадель» закончилась поражением, и 19 июля фельдмаршал фон Манштейн предпринял судорожную попытку стабилизировать фронт в районе Харькова и не допустить прорыва русских к Днепру. Его личные позиции, равно как и позиции вермахта на Восточном фронте, пошатнулись и постепенно выходили из–под контроля.

Сражение под Курском потребовало огромного расхода материальных средств. 22 июля в дневнике объединенного командования вермахта появилась запись: «Из–за развития операций на Востоке расход горючего (в настоящее время около 4700 куб. м в день) превышает установленную для Востока месячную норму. Резерв, заготовленный для операции «Цитадель», будет исчерпан в ближайшие дни».

На подступах к Орлу в первые дни августа развернулись ожесточенные бои. Войска Западного, Брянского и Центрального фронтов генералов Соколовского, Попова и Рокоссовского по всей линии Орловской дуги теснили позиции группы армий «Центр» фельдмаршала фон Клюге. Советская авиация днем и ночью наносила массированные удары по отступающим соединениям 2‑й танковой и 9‑й армий генерал–полковника Моделя. Не менее сложной оставалась ситуация и в полосе обороны группы армий «Юг» фельдмаршала фон Манштейна.

Красная Армия упорно рвалась на запад, освобождая оккупированную врагом территорию, приближая окончательную победу в Великой Отечественной войне.