"Цитадель"... Прохоровка

— Поэтому группа армий «Центр» фельдмаршала фон Клюге, — Гитлер медленно повернулся к карте, — получает разрешение о переходе к обороне на занимаемых позициях и должна отразить прорывы Советов севернее и восточнее Орла. Я не могу, однако, во избежание всякого риска в Донбассе, удовлетворить вашу просьбу, фельдмаршал фон Манштейн, о передаче резервного 24‑го танкового корпуса. И без него ваша группировка располагает достаточными силами для разгрома большевиков на Курском выступе!

Просчет «Вольфшанце» в оценке соотношения сил под Курском обнаружился довольно быстро. Боевой отчет командующего 2‑й танковой и 9‑й армиями генерал–полковника Моделя о ходе боев на Орловском выступе к исходу 13 июля гласил: «На широком участке Восточного фронта в течение сорока восьми часов произошли коренные изменения…»

Генерал–полковник Модель развил лихорадочную деятельность с целью во что бы то ни стало сорвать наступление русских на «Орловском выступе». Объединив под своим командованием войска 2‑й танковой и 9‑й армий, он обратился к ним с воззванием: «Мы стоим перед сражениями, которые могут решить все. Я надеюсь, что каждый из нас осознает значение этого огромного сражения, которое является решающим для обеспечения жизненного пространства Германии». Он отдавал жесткие приказы своим войскам, в которых требовал от них стоять до последнего человека, а подходящим резервам, снятым с других участков фронта, интенсивно продвигаться к передовой, не считаясь со временем суток.

Наступление русских, однако, продолжалось. Когда действующая на широком фронте 11‑я гвардейская армия генерала Баграмяна притормозила свое наступление со стороны Козельска и у Болхова, Ставка 13 июля выдвинула на это направление резервную 11‑ю армию генерала Федюнинского. Одновременно к району боевых действий перебрасывались 4‑я танковая армия генерала Баданова и 2‑й кавалерийский корпус генерала Крюкова. Войска Брянского фронта генерала Попова усиливались 3‑й гвардейской танковой армией генерала Рыбалко. Масштабы борьбы за Орловский выступ стремительно разрастались.

Столь же напористо, как и генерал–полковник Модель на северном фасе Курской дуги, пытался действовать фельдмаршал фон Манштейн на южном фасе. В течение 14 июля 48‑й танковый корпус генерала Кнобельсдорфа продвинулся своим левым флангом до шести километров в сторону Пролетарского, так что мог обозревать долину реки Псел западнее Обояни. В это же время 2‑й танковый корпус СС генерала Хауссера предпринял атаку и продвинулся до южной окраины Прохоровки. Этот тактический успех передовых танковых корпусов командующий группой армий «Юг» воспринял в качестве оперативного достижения своих войск. Ему показалось, что сила контрнаступления русских окончательно сломлена, и эти свои «предполагательные соображения» он поспешил доложить Гитлеру.

И 15 июля ударные соединения оперативной группы «Кемпф» еще предпринимали попытки наступать в районе Гостищево, но к концу дня они иссякли, равно как и продвижение левофланговых танковых корпусов западнее и восточнее Прохоровки. Группировка 4‑й танковой армии генерал–полковника Гота и соединения генерала Кемпфа полностью исчерпали свои наступательные возможности и остановились на достигнутых рубежах. Они нуждались в подкреплениях и длительном отдыхе.

Так развитие фронтовой обстановки уже через сутки полностью опровергло радужный «наступательный прогноз» фон Манштейна. Более того, оставив в начале операции «Цитадель» свои подготовленные оборонительные позиции, войска групп армий «Центр» и «Юг» подставили себя на открытой местности под нарастающие контрудары советских войск и на высотах под Ольховаткой, и на подступах к Прохоровке. Расплата за допущенные оперативные просчеты неумолимо надвигалась.

Удручающее известие поступило в гитлеровскую ставку от генерал–полковника Моделя. Он сообщил о переходе в наступление войск Центрального фронта генерала Рокоссовского. Соединения 70‑й и 13‑й армий генералов Галанина и Пухова настойчиво атаковали позиции 9‑й армии на широком фронте от Троены до Понырей. Ослабленным 46‑му и 47‑му танковым корпусам было не устоять. С целью недопущения прорыва русских в район Кром генерал–полковник Модель распорядился о планомерном отводе своих войск на исходные, до 5 июля, оборонительные позиции.

Ожидания, что русские не готовы к отражению фланговых ударов групп армий «Центр» и «Юг» фон Клюге и фон Манштейна у основания Курской дуги, не оправдались. Провал операции «Цитадель» не вызывал сомнений, но признать столь неприятный факт никому в окружении Гитлера еще не хотелось…

* * *

Последние дни второй декады июля выдались на Юго—Западном направлении чрезвычайно напряженными. Практически одновременно повели наступление войска Степного, Юго—Западного и Южного фронтов генералов Конева, Малиновского и Толбухина.