Цитадель (СИ)

- Я не сержусь, – голосом, полным обиды, ответил он. - Что еще следовало ожидать от дикой темной? Иди, – он сокрушенно вздохнул, отвернулся и вновь склонился над миской.

- Могу я помочь вам в саду? - прикрытые синие глаза смотрели недоверчиво, а плотно сжатые губы свидетельствовали, что он, скорее, склонялся гордо отказаться от помощи. Тома добавила: - Садик великолепен, но требует много сил и стараний.

- И умений! – напыщенно поправил мужчина.

- И обязательно умений, – послушно согласилась Томка. – У меня их нет, но я могу убирать ненужную траву, принести воды, тогда у вас останется больше времени на любимые саженцы и плоды.

Брат самодовольно вскинул голову. Тамара почувствовала, что нашла его слабое место.

- Я подумаю. Ступай.

- Благодарю вас, брат Тауш.

Тауш внимательно наблюдал, как темная, еще вчера нахально напиравшая на него, почтительно опустила голову и без препирательств отступила.

«Никак пауков переловила! Один цапнул и ядом вытравил ее желчь?!» – едко пошутил Брат. На темную он был сильно обижен, но работы было так много, а соблазн так велик.

Войдя в кухню, Тамара сдержанно, но вежливо поздоровалась со стряпухами, быстро переоделась и, прихватив корзину, спустилась в огромный подпол. Набрала овощей, кореньев, заранее приготовленное песочное тесто, других припасов и принялась за дело.

- Чего-то ты молчаливая сегодня. Паршивцы нажаловались? – настойчиво лезла в душу Маена, заметив Томкины перемены.

- Может и жаловались. Того не ведаю.

- Ежели чего, не принимай во внимание. Рано или поздно взбрыкнули бы, - заметив, как Тамаа небрежными жестами отрывает и бросает на противень мелкие куски раскатанного теста, не сдержалась: - А это чего?

- Увидите.

- Если получится? – ехидно напомнила стряпуха вчерашние Томины слова.

- Угу.

- Стряпала бы для начала в чем уверена!

- А я ни в чем не уверена.

Женщине вначале показалось, что новенькая шутит, но приглядевшись и оценив ее хмурое лицо, поняла, что та отвечала серьезно.

- Ежели чего, спрашивай.

- Благодарю.

После того как коржи испеклись, Тома всевозможными сподручными средствами принялась измельчать их. Крошила острой непонятной штукой, заворачивала в ткань и била скалкой. За ее потугами снова с большим интересом следили все обитатели кухни.

Измаявшись, но искрошив коржи, перемешала их со сметаной и сахаром и, сформировав подобие муравейника, приступила к шинковке салата, который творила по наитию. Импровизируя, отрезала кусочки от разных овощей и фруктов и долго пережевывала их, пытаясь сообразить, что к чему подходит. Однако, опасаясь, что результаты трудов покажутся отрокам подозрительными и непривычными, решила сделать пробные порции маленькими, на один укус. А потом принялась стряпать овощное рагу. Начистила и нашинковала гору овощей, которые в кошмарном сне будут сниться, скидала в котел к кипящему в масле мясу, и залив водой, принялась украшать муравейник. Насекомые выходили почти как живые, но с паучками пришлось повозиться. Лапки то и дело оставались в руках, а не на нужно месте.

***

Выловив из салата разнокалиберные овощи, Палаис приподнял бровь и скептично поинтересовался:

- Вручную шинковала?

Тамаа глазами и кривой улыбкой дала ответ.

- Ну, глупая! Поспрашивай, как они это делают на весь орден, только не верь, что руками, – снисходительно усмехнулся мальчишка, и Тамара, вспомнив мучения и довольные лица стряпух, поняла, что они потешаются над ней.

- Сильно намучилась? – спросила веснушчатая Халла, с искренним сожалением оглядывая Тому.

«Просто зае… намучилась», - в уме пробурчала ответ она.

- Неплохо, но ты уверена, что мы этим наедимся? – осторожно спросил брат Халлы, взирая на нее серыми глазами и сивыми, почти невидимыми ресницами.

- Это для аппетита. Еще рагу...

- И тоже руками? – сквозь смех подначивал несносный Палаис.

- Без паука оставлю! – пригрозила Томка.

- Представляю, как они веселились! – вытирая слезы, продолжал насмешничать юный кухарь.

- А разве стряпухи на кухне не помогают друг другу? – удивилась Халла.

- Глупая! Да они боятся, что она окажется лучше их.

- Но она же может в благодарность поделиться рецептом?!

- Посмотри на нее, теперь они у нее даже косточки, обглоданной не выпросят! – довольно хмыкнул Палаис.

Тамара стояла и считала, уже в какой раз за день пытаясь совладать с собой. Хотелось ворваться на кухню и высказать все, что думает. Но нельзя. Крик и обвинения всегда признак уязвленности, а она решила быть сильной.

«Улыбаемся и машем. Улыбаемся и машем… Вдох-выдох. Я спокойна, словно птица… Кровожадная птица в бреющем полете, выискивающая кого сожрать!» - Томка вернулась на землю, когда услышала разговор:

- А ты, Палаис, хочешь все рецепты вызнать и родне сообщить?

- Почему нет? Назовем покрасивее с именем Тамаа…

- И с твоим?

- И с моим! – не стал отпираться мальчишка. – И сразу слава и почет!

- Кому? – ехидно уточнила Томка.

- Нам, – обтекаемо ответил он.

- Не обольщайся, хитрюга! – вредно возмутилась она, подперев кулаком бок. – Только дашь на дашь! Обмен и никак по-другому!

- Так вот ты какая, Тамаа! – сузив глаза, мальчишка пронизывал Тому взглядом.