Цитадель (СИ)

- Конечно, не такая, как в Таузе, но лучше, чем в балахоне.

Заметив, как у нее вытянулось лицо, приподнял бровь:

- Что?

«Сказал бы, как в Туазе, возмутилась бы, что неправда!» - недоумевал он, однако уяснил, что в следующий раз надо говорить как-то по-другому.

Они спустились по лестнице, поплутали по переходам и вышли в протяженный коридор, заканчивавшийся двустворчатыми воротами. Одна из дверей без скрипа отворилась, и Тома оказалась на пустынной площади, вымощенной белыми и розовыми плитами. По периметру довлеющих стен стояли кадочные деревца. Шагая по плацу, она вертела головой, любуясь торжественной, возвышенной скромностью.

- Это один из внутренних двориков, – пояснил Долон, заметив ее интерес.

- Тогда представляю, какой главный!

После того, как пересекли двор, снова оказались в коридоре с высокими скошенными стенами.

- Стой! – остановил Ло. – Нужно надеть на глаза платок.

Томка безропотно подчинилась, хотя было очень обидно, что ей не доверяют.

Вцепившись в руку Долона, она осторожно вышагивала, прислушиваясь к бряцанью цепей и неведомому скрипу. Подкралась гадкая мысль, что ее сейчас спустят в подвал, однако прохладный, свежий воздух, развеял тревогу.

Когда остановились, лязг металла усилился, а потом легкое чувство невесомости подсказало, что они спускаются на лебедке.

- Можно посмотреть?

- Нет. Стой ровно.

- Почему? Я не боюсь высоты? Честно! Ну, хоть одним глазком? – не отставала Тамара. Воспользовавшись молчанием, приподняла повязку, и запищала: - Ой-ёй-ёй! – и зажмурила глаза обратно, потому что оказалось слишком высоко. От страха ее закачало, а руки мертвой хваткой вцепились в Долона.

- Не надо было смотреть! – пробурчал он недовольно, но прижал к себе.

- Зато я удовлетворила любопытство, – осторожно возразила она.

Ступив на небольшой выступ, прошли по изгибающейся мощеной дорожке, и снова оказались у лебедки.

В этот раз Тамара держалась одной рукой за Ло, другой за перила и вертела головой, разглядывая открывающиеся живописные зеленые склоны и долины, пересеченные извивающимися дорогами, полями, реками. Будь она уверена в надежности механизмов, восторгу бы не было предела.

- Все? Или еще будем спускаться? – полюбопытствовала она, оглядывая крутой косогор, поросший травой и полевыми цветами, источавшими сладкий, пряный аромат. Тамара вдыхала насыщенный воздух полной грудью, слушала оглушительный стрекот сверчков и цикад и не хотела больше идти в душный, суетливый город.

- Еще один спуск.

- Ничего себе у вас неприступная крепость! И так красиво! – восхитилась она, взирая на открывшийся с обрыва вид низины, окутанной легкой дымкой.

- Если будешь разглядывать каждый поворот, до города сегодня не доберемся.

- И пусть! Одним балахоном больше или меньше, это не важно. Зато смотри, как захватывающе! Ветер волной колышет травы. Чудесный запах и безмятежность. Так и хочется постоять.

- Хочешь посмотреть склоны?

- А можно? – когда Тамаа обернулась, он понял: до города сегодня точно не доберутся.

- Пойдем, – он взял ее за руку и подошел к крутому откосу.

Взобравшись лишь на треть горы, Томка перестала смотреть вниз, опасаясь вцепиться в траву и отказаться двигаться дальше. Но когда оказалась наверху, увидела опаляемое послеполуденным солнцем поле. Идя по нему, раскинула руки, касаясь ладонями поросли. Иногда срывала цветы, мяла пальцами и вдыхала цветочный запах.

- А я ведь ни одного цветка не знаю! – с детским разочарованием пожаловалась она.

- Только намекни брату Таушу об интересе, и он заставит тебя выучить во-от такую книгу! – Ло показал пальцами солидный труд. – А если поймет, что от тебя есть толк, вручит вторую, уже во-о-о-о такую! Не переживай, считать умеешь, уже не пропадешь. Умеешь ведь?

- Вроде да!

Он обернулся и, шутя, пригрозил:

- А я проверю! - но заметив, что Тамаа приняла вызов, придумал каверзную задачу: - Слушай. В корзине по 3 крупных рыбины, стоящих по 8 мелких монет. Всего корзин шесть. Доставить все до дома еще 10 мелких монет. И все это купили в складчину два соседа, разделив траты поровну. Какие траты они понесли?

Тамаа шла за ним, загибая пальцы и хлопая глазами, а Ло закинул руки за спину и шел, важно вышагивая, как павлин.

- Каждый заплатит по 77 мелких монет! – торжественно ответила Томка и заметила, как в сомнении сощурился Ло. – Да-да, я уверена! А у тебя, сколько получилось?

- А я не считал! Не охота!

- Лентяй!

- Жара плохо влияет. Пойдем в тень! – он махнул рукой и прибавил шаг.

Идти пришлось навстречу солнцу, щурясь, зато после поворота появились первые деревья.

Тамара брела между ними, рассматривая завязи плодов. Место казалось ей почти родным, как на даче, среди яблонь и груш.

- Рада, что сюда пришли. В Туазе такого нет. Одни пески.

- Тут еще речка есть!

- Где!? Пойдем туда!

Пройдя через дикий сад, вышли к разросшимся кустарникам, скрывавшим водную гладь. Раздвинув их руками, Долон показал заводь, протоптал проход и помог выбраться на берег.

- Раньше тут часто бывал. Плавал, даже рыбу ловил.

- Не дразни! – рассмеялась Тамаа и, быстро разувшись, ступила босыми ногами в воду. - Как хорошо! – тягуче пропела она.