Цитадель Теней

Не понимая почему, но т'эрка решила, что это очень важно. Не рассеивая нодзому, ведь иначе она не могла бы проследить за неизвестным во всей этой толпе, девочка направилась к носителю загадочного огня. С того расстояния, на котором находилась малышка, она не могла определить ни расу кагэми, ни даже пол. Но что-то в неизвестном ей казалось знакомым. Что-то в его или ее жестах и манере держаться.

Юная кагэми следила за собратом довольно долго, то сокращая расстояние, пытаясь разглядеть неизвестного внимательнее, то увеличивая, боясь привлечь к себе внимания. Причину своего нежелания показываться неизвестному, маленькая брюнетка не могла понять, но что-то внутри, какое-то шестое чувство, интуиция, говорило ей, что обнаружить себя будет не самым разумным решением.

Т'эрка прошла за кагэми несколько кварталов, когда тот, неожиданно остановившись, резко свернул в переулок. Побоявшись потерять неизвестного из виду, девочка бросилась вперед. Но не пробежав и пару метров, она столкнулась с мужчиной и упала на каменную плитку площади.

- Смотри, куда прешь! - раздался над головой разгневанный бас.

Малышка потрясла головой, рассеивая нодзому, и перевела взгляд на "живую преграду". Врезаться она умудрилась в четырехрукого громилу с двумя парами глаз на бульдожьей морде.

- Извините, - пролепетала юная кагэми. - Я вас не заметила.

- Тебе повезло, что я такой добрый сегодня, - усмехнулся Бульдог, - иначе пустил бы на рагу.

Громила прошел мимо маленькой брюнетки.

- Тебе повезло, что я не умею управлять тэмат, - зло пробормотала маленькая брюнетка, вставая с земли и отряхиваясь. Ее рука задержалась на поясной сумке.

Та была открыта.

Т'эрка взглянула внутрь сумки. Каменный волк лежал на своем месте, а вот книжки в ней не оказалось. Не долго думая, девочка развернулась и бросилась следом за здоровяком. Нагнала она его, когда тот свернул в переулок между лавками. Подбежав к четырехрукому, она резко дернула его за свободные одежды, заставляя развернуться к себе.

- Чего тебе, малявка?! - рыкнул громила.

- Верни мою книгу! - в переливчатых глазах малышке пылала решимость.

- Какую книгу? Ты че мелешь?! - две пары глаз неприятно сощурились.

- Ту, что ты украл у меня!

- Я у тя ниче не крал! Пошла прочь, пока не отхватила! - здоровяк недвусмысленно закатал рукава. Одежды слегка приподнялись, открывая вид на небольшую книжку, заткнутую за пояс шаровар.

- Моя книга! - девочка выбросила руку в сторону книги, но тут же была припечатана к стене магазина.

Две руки удерживали ее за плечи, третья сжимала горло. В четвертой руке громила крутил злополучную книгу. На бульдожьей морде появился зловещий оскал.

- Ты про эту книженцию? - усмехнулся Бульдог. - Че, так дорога, да? Не хочешь отдавать, да? Ну ниче, заплатишь за нее своей шкурой.

Четырехрукий запрятал книгу в одеждах, а сам навис над вырывающейся и задыхающейся малышкой. Его раскрытая пасть, полная острых клыков, нависла над головой девочки. Мерзкий запах и сжатое горло мешали девочке дышать. Капли слюны скатились по ее лицу.

- Оставь ее, - над четырехруким нависла густая тень.

Буквально.

Громила медленно развернулся в сторону голоса. В проеме между домами ведущим на улицу, стояло пятеро существ. Все они были разных рас, размеров и полов -- зеленокожая девушка с бритой головой, оживший цветок-переросток, парень-брюнет, одноглазый шшир и циклоп с рыжей шевелюрой. Но одна черта их всех объединяла - непроглядно черные одеяния, чьи разорванные края шевелились без какого-либо вмешательства из вне. От силуэтов пятерки к здоровяку тянулись тени с прилегающих домов. Бульдог отпустил юную кагэми. Та рухнула на колени, тяжело кашляя и держась за пораненное горло.

- Прочь, - произнес черноволосый кагэми.

Четырехрукий двинулся к пятерке. Проходя мимо молодого юноши с длинными черными волосами, спадающими на спину, он остановился. Его ноги были захвачены тенями. Громила затравлено глянул на окруживших его кагэми. Черноволосый молча протянул к нему руку, раскрытой ладонью вверх. Здоровяк не долго думая вложил в нее украденную книгу. Тень рассеялась, освобождая ноги четырехрукого и тот поспешил убраться прочь.

- Ты в порядке? - спросил брюнет. Судя по манере держаться и выправке, легко можно было догадаться, что он был старшим среди этой пятерки.

Т'эрка молча кивнула.

- Это, должно быть, твое, - черноволосый протянул девочке книгу.

- Спасибо, - прохрипела малышка, возвращая книгу в сумку.

- Идем, - улыбнулся юноша, которого девочка посчитала старшим, - мы отведем тебя к твоему наставнику.

В эту минуту, юная кагэми ощущала куда больший страх, нежели в лапах четырехрукого.

***

- Прости, что доставили тебе хлопот, Меридиан, - Ансацу кивнул черноволосому юноше.

- Это было нам не в тягость, - Меридиан лучезарно улыбнулся. - Но ты уверен, что поступаешь правильно?

- Более чем, - на лице шиварца отражалось лишь садистское удовольствие.