Цитадель Теней

Кагэми вышли в тупик, от которого вверх поднималась лестница. У ее основания громоздились кучи с мусором, вокруг которых кружилась стая упитанных насекомых с желтоватыми отметинами на панцирях. Забравшись по лестнице, кагэми вышли на просторную смотровую площадку, принимая вновь свои физические тела. Какое-то существо, похожее на кошку с раздвоенным хвостом, юркнуло вниз по сточной трубе. Перед путниками открывался вид на весь город. Где-то горели огни тусклых фонарей, откуда-то доносились звуки ночной жизни. Отсюда можно было заметить, что дома расположились впритык и крыши, покрытые темной черепицей, словно наслаивались друг на друга. Маленькая брюнетка готова была поспорить, что с высоты птичьего полета, все такие соединения домов походили на хребты гигантских змей, сплетенных в один большой клубок.

- И что мы тут делаем? - юная кагэми вздохнула полной грудью и расправила руки в стороны.

Откуда-то со стороны ветер принес с собой соленый запах моря. Девочка развернула лицо, ловя каждое дуновение. Вдалеке виднелся порт. Огромная пристань приютила к себе на ночь множество судов -- от шлюпов до фрегатов. Среди кораблей можно было различить матросов, стоящих на вахте и ждущих окончания своей смены. Караулы местных стражей -- с такого расстояния малышка не могла различить их расовую принадлежность -- обходили свои посты.

- Ищем жуков, - произнес мужчина, указывая на, залитые лунным светом, соседние крыши.

Словно по команде, ночной воздух заполнился стрекотом десятков насекомых.

***

Теневая посудина до краев была заполнена всевозможными жучками -- начиная безобидными бабочками и заканчивая насекомыми, о чьем существовании малышка даже и не подозревала.

Шиварец не шутил, когда сказал, что им предстоит искать жуков. Вот только он забыл уточнить, что их придется не просто искать, а именно искать. Хоть воздух и был наполнен стрекотом насекомых, но найти их оказалось мягко говоря тяжело. Следовало досконально, ползая на четвереньках, просовывая руки в темные и липкие места, заглядывая в трещины и под черепицу, изучить каждый миллиметр крыш и растущих рядом деревьев. Более того, подходили не все жуки. Нужно было отыскать среди всех этих клопов и тараканов конкретных особей -- жуков с ярко-желтыми прожилками. Одно хорошо - эти прожилки светились, словно фосфорные и покрывали тельца жуков независимо от их вида. Что удивило и порадовало т'эрку. Если бы среди всей этой кучи пришлось искать еще и конкретный вид, она бы не выдержала. Подобных насекомых, слабо светящихся в темноте, набралось довольно приличное количество и казалось, словно в чане лежал кусочек звездного неба. Любой человек, страдающий от Z"-образных, не уступающим в длине и самому телу; четыре других короткие, не больше человеческих. Существо согнулось пополам и из его спины начали вытягиваться четыре крыла, не меньше шести метров в размахе. Существо выпрямилось, встряхнулось и часть жуков осыпалась, предъявляя на свет гигантское насекомое, стоящее на крупных четырех лапах и смотрящее на двух кагэми большими сетчатыми глазами, в которых отражался окружающий пейзаж. Больше всего существо напоминало огромного богомола, буквально собранного из собственных собратьев.

Маленькая брюнетка прижалась к наставнику и нервно сглотнула. А вот Ансацу появление неизвестного не впечатлило. Шиварец молча раздавил еще одного жука.

- Хей! - воскликнул богомол, недружелюбно щелкнув желваками и зашевелив длинными усами, - Это была часть моей клешни!

Только сейчас т'эрка заметила, что хоть у богомола и было на груди четыре полноценных небольших лапки, хватательная клешня, которой славились эти насекомые, целой была только одна. У второй не доставало длины, словно ее кто-то обрубил.

- Отрастишь себе новую, - произнес Ансацу, стряхивая труху дохлого насекомого с рук.

- Что тебе надо? - зло буркнул незнакомец, вполне по-человечески скрестив все шесть лапок на брюшке.

- Одолжение, Травк.

- Одолжение?! - усики на голове жука нервно зашевелились. - Да ты должно быть шутишь! Может тебе наши личинки все же подъели разум? Разве мало тебе было прошлых одолжений, которые чуть было не стоили мне частей тела, а то и жизни?! Связываться с тобой слишком рискованно. Никто в здравом уме не захочет иметь дело с шиварцем, и уж тем более, являющемся кагэми!

Ансацу, не произнося и слова, раздавил нескольких жуков.

- Как понимаю, тебе плевать на все мои внутренние переживания и выбора у меня все равно нет, - обреченно произнес Травк, усаживаясь на черепицу.- Что тебе надо? И давай покончим с этим до того, как ты лишишь меня половины тела.

- От тебя не потребуется ничего нового. То, что я собираюсь попросить не отличается от твоих обычных дел, - шиварец толкнул опустевший чан. Тот глухо опрокинулся и слился с ближайшей тенью. - Я хочу, чтобы ты отправил своих жуков в другие миры и достал для меня всю возможную информацию касательно пропавших кагэми и активности Красных Балахонов.