Цитадель Теней

Оставшиеся Красные Балахоны кричали и пытались отбиваться от полчищ, светящихся желтым, жуков. Вскоре арбалетчик последовал за своим напарником, составив ему компанию на камнях пустынной улице. Маг же пытался сжечь насекомых, но тех было слишком много. И все они наступали и наступали, атакуя Балахон своими желваками и клешнями.

Пока слуга Хаоса был занят жуками, шиварец, шипя от боли, подобрал с земли арбалет. Уперев ногу в стремя, он наложил болт, покрыв его наконечник остатками тэмат, и вскинув правую руку вверх, пустил его точно в спину колдуна. Тот лишь вскинул руки, когда из его груди показался литой наконечник. Тень, вышедшая за круг огня, расползалась по его телу, проникнув внутрь организма, разрывая его изнутри, безжалостно убивая носителя алого пламени. Тэмат продырявила мага насквозь и тот рухнул на черепицу, бесформенной массой.

Пламя погасло, погружая улицу во власть ночи и небесных светил.

Шиварец тут же вошел в состояние до-во, залечивая раны и сращивая кости. На теле остались новые шрамы, оставленные оружием хаоса. Для проверки своего состояния, мужчина согнул и разогнул несколько раз руки, отмечая их мобильность. Параллельно с этим на его кистях пылали небольшие сгустки теневого пламени. Оставшись довольный результатом, Ансацу подошел к стене, в тени которой он схоронил подопечную. Погрузив руку в тень, он извлек из нее трясущуюся и заплаканную девочку.

Не говоря ни слова, Ансацу притянул ее к себе, нежно обняв, позволяя выплакаться.

***

- Ты выяснил что-либо? - с порога спросил шиварец. Стайка жуков впорхнула за ним следом.

Мужчина усадил все еще дрожащую подопечную у стенки и подошел к богомолу. Тот как раз собирался в полное тело. Несколько жуков столпились около девочки, потрескивая крыльями, словно пытаясь ее успокоить.

- Вы в порядке? - Травк обеспокоено покосился на двух кагэми. - Когда мои жуки добрались до вас, я думал что не успел.

- Ты очень помог, но бой прошел, а нам нужна информация. Так что ты смог выяснить? - Ансацу устало потер виски.

- Да, сейчас, - сетчатые глаза несколько раз моргнули. - Во всех мирах, где пропадали твои сородичи, за несколько дней до и после этих событий, были замечены балахоны, - богомол передвигал над столом теневые сферы, обозначающие миры, - При чем не один-два человека, а в достаточном количестве, чтобы свободно передвигаться по городам не боясь нападения. Все они вооружены и среди них всегда есть маг.

- Готовились заранее и основательно. Даже отряда в шесть балахонов, подобно тому, от которого мы только что отбились, достаточно для поимки неопытных кагэми.

- Ты правильно сказал о поимки, - Травк нервно провел клешней по усикам. - Немногочисленные свидетели сообщают о том, что балахоны каждый раз оставляли кагэми в живых, а затем покидали вместе с ними мир. Воспользовавшись, к твоему сведению, тенями.

- Что приводит нас к Повелителю, - лицо шиварца выражало лишь холодную ярость. - Думаю именно его имел ввиду почивший маг, говоря о помощи, "дарованной Хаосом".

- Хаотичный кагэми? - Травк задумчиво потер подбородок. - У вас и такие бывают?

- Бывают, - задумчиво протянул Ансацу.

- Но зачем Балахонам живые кагэми? Разве вас не проще убить? Или предполагаемого предателя совесть замучила?

- Если тут замешан Повелитель, то это именно он отдает приказы. При всей своей ненависти к нам, Красные Балахоны могут полностью уничтожить Цитадель и нас вместе с ней, только при содействии кого-то из кагэми. А Повелители никогда не питали сострадания к рядовым кагэми.

- Думаешь, фанатики нашли наконец возможность уничтожить вас на корню?

- Скорее всего. Я лишь одного не могу понять - как Повелитель себя все еще не выдал? Используя свои способности, он меняет свою структуру и любой кагэми смог бы его вычислить.

- И это значит?.. - Травк наклонил голову на бок.

- Что Повелитель либо никогда не пересекал границ Цитадели, что нереально, либо нашел способ использовать свои силы, не привлекая внимания, что куда реальнее. Но для этого нужно обладать определенными знаниями.

- Тут я тебе не помощник. Я рассказал все, что смог выяснить, - Травк пожал угловатыми плечами.

- Напавшие на нас местные Балахоны? - неожиданно спросил Ансацу.

- Нет. Пришлые. Мои жучки заметили их спустя час, как вы вышли, - богомол повернул голову в сторону подлетающего к нему жучка. - Я хотел вас предупредить, но они нашли вас раньше.

- Ты и так нам помог, - кивнул старший кагэми.

Травк протянул клешню к шиварцу. По лапе ползал жук, подобно тем, из которых состоял богомол, вот только огни на его панцире были ядовито-зеленого цвета.

- Возможно та, что отправила этого жучка, сможет поведать тебе больше, - издав писк, жучок скукожился и осыпался прахом.

Шиварец кивнул богомолу. Подойдя к малышке, Ансацу осторожно взял ее под локоть и помог подняться. Ту все еще немного потряхивало. Мужчина приобнял т'эрку за плечи и провел рукой вдоль затемненной стены кокона. Поверх серебристых нитей паутины сгустилась тень, создавая проход.

- Благодарю, - обратился кагэми к Травку, - Теперь ты мне ничего не должен.

Богомол кивнул и проклекотал: