Цитадель Теней

- Да не оставит вас единый разум.

Тень сомкнулась за кагэми, уводя в новый мир.

***

- Глава 23 -

***

Ноги девочки пронзила жуткая боль, заставляющая стыть кровь в венах, а коже, покрывшейся тонкой корочкой льда, терять чувствительность. Из груди вырвался стон агонии. Но и он был поглощен стихией, превратившись за секунды в хоровод ледяных кристаллов, осыпавшихся вниз блестящими искрами.

С ужасом в глазах малышка посмотрела на наставника. Всем своим видом она напоминала ледяную статую.

- Да поглотит меня Тьма! - голос шиварца звучал обеспокоенно и одновременно раздраженно. - Барьер опять сбил проход!

Опустившись на одну ногу, Ансацу просунул одну руку под колено подопечной, другую ей под спину и уверенно произнес:

- Хватайся крепче.

Превозмогая страдания, маленькая брюнетка обняла мужчину за шею. Как только ее заледеневшие руки коснулись горячей кожи шиварца, Ансацу тут же резко поднял юную кагэми, прижимая к себе. Резь прошла по ногам т'эрки. Тяжело дыша и дрожа всем телом, девочка огляделась. Покрытые инеем ресницы трепетали от частого моргания.

От горизонта до горизонта простиралась бескрайняя ледяная пустыня. Ничего, кроме холодной пустоты. Таким же безмолвием были пропитаны и серые небеса, стирающие грань между небом и землей.

Малышка опустила взгляд вниз и посмотрела на то место, где только что стояла. В переливающемся, оттенками зеленого и синего, льде осталось два углубления. Каждая льдинка внутри была покрыта рубиновыми каплями крови, что сейчас напоминали драгоценные камни.

Маленькая брюнетка перевела взгляд на ноги. Каждый миллиметр кожи до колен был усыпан острейшими льдинками. Даже обувь, сотканная из прочной тэмат, не выдержала и сейчас болталась подобно обычной изорванной ткани. Чего уж говорить о незащищенных участках ног. Казалось, будто юная кагэми выплясывала в бочке заполненной разбитым стеклом.

- Боль...но, - выдохнула т'эрка, продолжая смотреть на израненные конечности.

- Терпи, - шиварец удобнее перехватил свою ношу. - Придется терпеть. Небо затянуто смогом, значит сейчас еще день. Ночью температура куда ниже.

Тайро хотела возразить Амо, что температура вокруг и так ниже некуда, но не смогла произнести и слова, лишь тяжело захрипела. Ансацу коснулся своим лбом заледеневшего лба подопечной.

- Держись. Ты справишься, - тихо, непривычно мягко и встревожено, произнес мужчина со шрамом. - Должна справиться. Нам нужно двигаться. Путь предстоит не близкий. Тебе придется потерпеть.

С этими словами шиварец двинулся вперед, тяжело, но уверенно, пробираясь через заледеневшую корку снега. Каждый шаг его, отдавался болью в теле девочки. Но она молчала, стойко перенося ее. Лишь крепче малышка хваталась за источающее тепло тело шиварца. Размеренный шаг, теплое дыхание на лице и стук чужого сердца успокаивал и позволял маленькой брюнетке закрыть глаза, отдавшись ощущению покоя и защищенности.

- Не спи! - раздался над самым ухом разгневанный голос Ансацу. - Тебе нельзя спать. Твое тело не выдерживает такой температуры. Если поддашься сну - больше не проснешься.

Юная кагэми слегка тряхнула головой, пытаясь отогнать морок.

- Что ты за кагэми виа Сацуи такая, - вернулись в голос шиварца привычные нотки сарказма, - что не можешь совладать даже над холодом?

- Я...не...Сацуи, - смогла произнести, хоть и с большим трудом, кагэми-т'эрка.

- Отвечаешь, значит не все так плохо, - но заметив, что девочка вновь закрывает глаза, Ансацу сказал: - Говори со мной. Задавай вопросы. Только не спи.

Малышка молчала и Ансацу уже заподозрил не ладное, когда на уровне шеи раздалось:

- Вы же...не любите...когда я...болтаю.

Мужчина улыбнулся, но маленькая брюнетка этого видеть не могла.

- Где...мы? - спустя пару минут спросила т'эрка.

- В самом темном из миров, - шиварец замер на некоторое время, оглядываясь по сторонам, но выбрав направление - продолжил путь. - Уже долгое время, сама Тьма берет свое начало отсюда. Мы вышли на одну из самых опасных территорий.

- Одну из?.. - полюбопытствовала девочка и даже медленно огляделась.

Интерес со стороны подопечной в какой-то мере успокаивал Ансацу. Если в ней было достаточно сил на вопросы, значит, достаточно сил и выдержать переход. И это одной проблемой меньше.

Но лишь одной.

- Да, - начал пояснять Амо, - одна из. Этот мир четко разделен границами на четыре территории: северные заснеженные горы, южные горячие пески, восточные туманные болота и западные мертвые леса. Мы на севере.

- Я догада...лась, - легкая улыбка коснулась синих губ девочки.

- В центре мира расположен город, - продолжил шиварец. - В него-то мы и направляемся.

- За...чем?

- Встретиться с тем, кто даст ответы на интересующие меня вопросы, - все так же уклончиво ответил Ансацу.

Маленькая брюнетка насупилась и хотела уже обидеться на наставника за его скрытность, но передумала. За то, что мужчина нес ее на руках, крепко прижимая к груди. За разговоры. За непривычно теплое отношение. За все это она готова была простить шиварцу не только легкую уклончивость в ответах.

- Почему...не...тень?