Цитадель Теней

Достав насекомое, которым оказался майский — или около того — жук, мужчина сжал кулак. Раздался противный надтреснутый звук. Выждав несколько секунд, которые прошли в абсолютной тишине (замолкли даже насекомые в чане, боявшиеся разделить судьбу собрата), шиварец повторил процедуру. И еще раз. И еще. Каждый раз между давкой очередного жука, мужчина словно чего-то выжидал — он прислушивался к каждому шороху приносимому ветром и не сводил глаз с чана. Девочка же сидела неподалеку, обхватив ноги руками и подперев подбородок коленями. Тот факт, что все пойманные ею жуки пошли на уничтожение, ей не нравился. Не ради этого она потратила ни них столько времени. Хотя ради чего конкретно — не знала. Когда по истечению получаса ничего не изменилось, шиварец бросил себе под ноги целую пригоршню насекомых и с упоением наступил на них каблуком своего сапога, медленно вдавливая в темно-синюю черепицу дома.

— Да хватит уже, хватит! — произнес неизвестный голос с трескучими интонациями.

Маленькая брюнетка подскочила со своего места и посмотрела по сторонам в поисках источника голоса. Она никого не увидела, но заметила, что собранные ими жуки стали вести себя более чем странно.

Насекомые закопошились в своей теневой темнице. Расправив, светящиеся желтым, панцири и выпустив крылья, орда членистоногих застрекотала, заполняя ночную тишину своим своеобразным пением. По всему городу загорелись небольшие, но яркие, желтые точки. В какое-то мгновение девочке даже показалось, что сам звездный небосвод, сливаясь в единые потоки, устремился на звуки сотен крыльев, призывающих его с одной из крыш. Каждую минуту количество насекомых все увеличивалось и увеличивалось, заполоняя собой все пустое пространство на крыше одним шевелящимся и мигающим полотном, оставляя место лишь вокруг кагэми.

Т'эрка боязливо отошла от жуков и, спрятавшись за спиной Ансацу, мертвой хваткой вцепилась ему в руку. Шиварец повел кистью и вокруг его подопечной образовался своеобразный кокон. Для любого стороннего наблюдателя он выглядел не иначе, как глубокая тень.

А насекомые все прибывали. Казалось, что жуки со всего города собрались перед двумя кагэми. Освещая площадку своим желтоватым светом, членистоногие стали буквально залазить друг на друга, карабкаясь все выше и выше, образую одну большую кучу. Но вскоре, юная кагэми заметила, что в этом сумбуре из насекомых стали проявляться черты чего-то иного. Не переставая стрекотать, жуки вытягивали форму кучи выше, придавая ей очертания, худого и немного выгибающегося, тела. По бокам из торса потянулись шесть конечностей — две длинных «Z»-образных, не уступающим в длине и самому телу; четыре других короткие, не больше человеческих. Существо согнулось пополам и из его спины начали вытягиваться четыре крыла, не меньше шести метров в размахе. Существо выпрямилось, встряхнулось и часть жуков осыпалась, предъявляя на свет гигантское насекомое, стоящее на крупных четырех лапах и смотрящее на двух кагэми большими сетчатыми глазами, в которых отражался окружающий пейзаж. Больше всего существо напоминало огромного богомола, буквально собранного из собственных собратьев.

Маленькая брюнетка прижалась к наставнику и нервно сглотнула. А вот Ансацу появление неизвестного не впечатлило. Шиварец молча раздавил еще одного жука.

— Хей! — воскликнул богомол, недружелюбно щелкнув желваками и зашевелив длинными усами, — Это была часть моей клешни!

Только сейчас т'эрка заметила, что хоть у богомола и было на груди четыре полноценных небольших лапки, хватательная клешня, которой славились эти насекомые, целой была только одна. У второй не доставало длины, словно ее кто-то обрубил.

— Отрастишь себе новую, — произнес Ансацу, стряхивая труху дохлого насекомого с рук.

— Что тебе надо? — зло буркнул незнакомец, вполне по-человечески скрестив все шесть лапок на брюшке.

— Одолжение, Травк.

— Одолжение?! — усики на голове жука нервно зашевелились. — Да ты должно быть шутишь! Может тебе наши личинки все же подъели разум? Разве мало тебе было прошлых одолжений, которые чуть было не стоили мне частей тела, а то и жизни?! Связываться с тобой слишком рискованно. Никто в здравом уме не захочет иметь дело с шиварцем, и уж тем более, являющемся кагэми!

Ансацу, не произнося и слова, раздавил нескольких жуков.

— Как понимаю, тебе плевать на все мои внутренние переживания и выбора у меня все равно нет, — обреченно произнес Травк, усаживаясь на черепицу. — Что тебе надо? И давай покончим с этим до того, как ты лишишь меня половины тела.

— От тебя не потребуется ничего нового. То, что я собираюсь попросить не отличается от твоих обычных дел, — шиварец толкнул опустевший чан. Тот глухо опрокинулся и слился с ближайшей тенью. — Я хочу, чтобы ты отправил своих жуков в другие миры и достал для меня всю возможную информацию касательно пропавших кагэми и активности Красных Балахонов.