Цитадель Теней

— Появились Красные Балахоны, — вздохнув, произнес наставник т'эрки. — Орден, считавший, что воля Хаоса непоколебима. Откровенные дураки, верящие, что если Хаос решил все уничтожить — так тому и быть. Такая мелочь, как их собственная кончина, их не смущает.

— И КАк ПояВИЛИсЬ БАлахОНЫ, ТЫ ТОжЕ ЗНАеШь?

— Нет, Госпожа, это мне не известно.

Пожилая дама, в чьем облике пребывала Хозяйка Тьмы, усмехнулась.

— ПеРвЫМ КрасныМ БАлаХОНам Был ВелИкИЙ МАГ, — Танатос, стоящий рядом с Госпожой, недовольно поморщился, — МолоДый, СИльНый И АМБИцИОЗнЫЙ. То, Что Мы С СЕСТроЙ ПОшЛи ПРОтИВ Отца Он ПосЧитаЛ ЛиЧныМ ОсКОРБлЕНиЕМ. Но НАм, СУщНОСтЯМ, — глаза Матери Мертвых на мгновение вспыхнули зеленым пламенем, подобно огню Танатоса, что горело за ее спиной, — Он НИчЕго НЕ МОГ ПРОТивОпоСТАвИТЬ.

— И выбрал своей целью тех, кто был во всей этой ситуации лишь орудием, — проговорил Ансацу.— дА, ОРУдИем, — не стала спорить Хозяйка Тьмы. — Но Не ПРОСтыМ, А ВЕсьМа МогуЩеСТвЕнНЫМ. ИнаЧЕ ВЫ Не СмОгЛИ Бы ПерЕЖиТЬ УдАр ОТца И ВоСпОлнИТЬ СВоИ ПоТЕРИ.

— Но сейчас, мы вновь теряем себе подобных. И мы не знаем, кто это делает, и каким образом.

— КТо Бы ЭтО Ни БЫЛ, ВОзмОжно, Но ТОЛЬКо ВоЗМОЖнО, ОН ИсПоЛьЗУет ЗнанИЯ ПеРвоГо КРАсНогО БаЛаХОнА.

— Что вы имеете ввиду, Госпожа?! — шиварец неосознанно сделал несколько шагов в сторону трона. Тэмат, из которой тот состоял, почувствовала приближение кагэми и пошла мелкой рябью. Ансацу этого не замечал.

— ЭТоТ МАГ Был НЕ ПРОСтО АМбиЦиозным. ДЛЯ ТОГО БыЛи ПРИчиНы. ТОГДа ЕщЕ Не СУЩЕстВоВАлО У ЦиТаДЕЛИ СТОль ОстРОГО ЧуТьЯ НА ОПаснОСТЬ ИзВНЕ. И БАЛаХону УДАлоСЬ ПРИзвАть, НЕ БЕЗ ПОМоЩИ УЧЕНиКоВ, КоИх У НеГо Уже БылО ПрИЛИЧНОе КОЛичЕстВО, МОЛОдОгО КАГэМИ. КаГЭмИ ВИа ХАЛлАР, ЕсЛИ БЫть ТОЧнЕЕ, — усмехнулась Госпожа, — КолдУн СМоГ ИЗлоВЧитЬся И ЗАкЛЮчИТЬ С НЕОПЫТныМ КАГэМИ КОнТрАкт, Что ОбЯЗаЛ ТОгО ОстАВАТьСя С МагОМ ОчЕнЬ ДолГОЕ ВРЕмя. ИМЕНнО ЭтОТ КоНтраКт ПриВЕЛ К ТоМУ, ЧТо ПРОизошло ДАЛЬшЕ.

— И что же, позвольте спросить? — шиварец нетерпеливо скрестил руки на груди.

— МАсСоВаЯ ОХОТА НА КАГЭМи.

— Но как?.. — робко спросила т'эрка, на мгновенье забыв, кто перед ней. Танатос и Ансацу перевели свои взгляды на юную кагэми. Мурашки прошлись по ее коже от неодобрения, что источали мужчины и малышка съежилась. Мать Мертвых же кивнула, приглашая девочку продолжить. Та, сглотнув, выпрямилась и вновь заговорила: — Разве это возможно — поймать кагэми? Любая тень — и братья могли легко ускользнуть. Что же их держало?

— ИМенНО, ЧТо ДЕРЖАлО, — улыбнувшись, Госпожа стала походить на добрую бабушку, что готова всегда угостить соседских ребятишек чем-нибудь вкусным. Сейчас она и не походила ни на Мать Мертвых и ни на правительницу Некрополя. — КРАсНый БалахОн СмОг РаЗРаБотатЬ ЛоВуШКУ ДЛЯ ТЕНей. МОГущЕствЕнНаЯ СФеРА. СнАрУЖИ НЕпроглЯднаЯ КАК БЕзЛуННАя НОЧь, ВНуТри — ЯРКАя, КАк СаМЫЙ СолнеЧНЫЙ ДенЬ. В РУках МагА ОнА ПОГлОЩаЛА КАГэМи, УдЕРЖИВаЯ Их Там До ТеХ ПОР, ПоКА ИХ СилА Не БЫЛА НуЖнА БАлаХонУ.

— Никогда не слышал ни о чем подобном, — не скрывая удивления, проговорил Ансацу, хмурясь. — И Монады о подобном не упомянули.

— И Не УДиВиТеЛЬно. ВсЕ ТЕ, КтО ЖиЛ ПрИ Тех СОБЫТияХ, ДАВНО УЖе ОбОсНовАлИСЬ ЗдЕСЬ, — Госпожа обвела рукой тень, что сковывала трон и та всколыхнулась, заставив кагэми отступить от нее. — МоНАдЫ ЖЕ, ЗА СТОлько ВЕков, МОгЛи И ЗАБЫть О СФеРах.

— Но не Вы, моя Госпожа, — усмехнулся Аснацу, — Помнящая прошлое, настоящее и будущее.

Хозяйка Тьмы ответила верному слуге легкой улыбкой и продолжила свой рассказ:

— КоГдА КАГэМи СталИ ПрОПАДАТь СЛишКОм ЧАСТо И В БоЛЬШИх КОлиЧЕСТвАХ, ЭТО НЕ МогЛО ОСтАТьСЯ НЕЗамЕчеНнЫм. ЦИТАдеЛЬ ВысЛАлА На ПОИсКИ МноГОЧислеНныЙ ОтРяд. ЗАтрачеНО БыЛо МНогО СИЛ, НО ОРДен БЫл НАйден. В КРОвопРолИТноЙ СхВАТкЕ ДЕТЯм ИстинНОЙ ТЕНИ УдаЛОСЬ Не ТоЛьКо УБиТЬ ПерВОгО КРасНОго БалАхОна, НО И НА Корню УНичТОжИТЬ ВСе ДАнНыЕ О СферАХ.

— Но если это так, то как сейчас может существовать сфера? — юная кагэми вопросительно глянула на взрослых.

— Все, виденное или слышанное кагэми, навеки записывается и храниться в Аласс инесс, — твердо произнес шиварец.

— ВЕрНо. СВИДетЕлИ ТЕХ СОБыТИЙ, СамИ Не ЖелАЯ ТоГО, СОХраНИлИ ДАНныЕ О СФЕРаХ.

— Но это значит, что кто-то добрался до этих знаний, — малышка неосознанно обняла себя за плечи. — Кто-то из кагэми.

— Кто бы он ни был, он не повторяет ошибок прошлого, — в голосе старшего кагэми звучала сталь. — Пропало множество кагэми, но временной период этого огромен. Повелитель десятилетиями приближался к своей цели. Но какой? Зачем ему столь огромное количество собратьев и как?!.. — шиварец чуть ли не рычал ревел от гнева, — …как он смог заключить союз с Красными Балахонами?!

— В этом я смогу вам помочь, — Лорд Танатос ударил острием меча о каменный пол.

Двери в Тронный Зал раскрылись. Двое скелетов тащили под руки полупрозрачного мужчину. Его красные одеяния были изорваны и испачканы кровью. Перепуганное лицо, в котором кагэми без труда узнали мага Красных Балахонов, встреченного ими в мире Талас, покрывали следы от укусов.

Балахона убитого шиварцем.