Цитадель в огне

Мелкинд вздохнул, с этим опоздали. Он на дереве спасется, но остальным выше крыши башни не подняться. Если кочевники туда подняться сумеют, а это не так уж и трудно, погибнут все Хранители.

Он отвернулся от пугающего зрелища бесчисленных костров и чуть не ударился о сверкающий адамантин доспеха на мощной фигуре Тарната. Помимо кирасы, руки-ноги тоже в этом металле, из-за чего Тарнат выглядит как сказочный воин из древних легенд.

– Спокойнее, – сказал Тарнат насмешливо, – нос расшибешь, мелкиндишка.

Виллейн вытаращил глаза.

– А ты как тут появился?..

– С неба упал, – пояснил Тарнат с чувством абсолютного превосходства. – Ты же знаешь, мы обожаем летать. Вот так парим, парим… Как горгоны, а то и как голуби Теонарда.

Виллейн рассматривал его во все глаза, никогда таким Тарната не видел, покачал головой.

– Я думал, уводишь этих вопящих тварей в самые глубины своего ада… Где украл такие доспехи?

Тарнат отмахнулся.

– Другие уведут. Гномы уже стягиваются со всех сторон, а обратную дорогу к выходу отрезали. А доспехи… не видишь, точно по моей замечательной фигуре?.. Сам ковал в свободное… в свободное от всякого там время. Сорок лет ухлопал!.. А у вас тут, вижу, не очень…

– Держимся, – ответил Виллейн наигранно бодро. – Значит, никто из тех, кто ринулся за подземными сокровищами гномов, обратно уже не выберется?

– Ни один, – заверил Тарнат. – Дело в том, что сокровища не просто существуют, но велики и обильны, как и должно быть у запасливых и рачительных гномов. Бесчисленные поколения собирали по крупицам! И чтобы такое не защищать всеми силами?.. Да этих жадных дураков вообще повели по другому пути! Вся армия сгинет по дороге без всяких сражений.

Виллейн сказал, отшагивая от сияющего в адамантине гнома:

– Не хвастайся. Впервые вижу, как жадность приносит пользу.

– Кочевники все жадные, – согласился Тарнат.

– А вот гномы нет, – невинно обронил Виллейн. – Я угадал?

Тарнат нахмурился.

– У нас не жадность, а разумное накопительство, на котором стоит и будет стоять мир. Что говорит горгулья?

– Что и гарпия, – сообщил мелкинд, сдвинув плечами. – Вдвоем облетели войско, увидели, где их передвижное стойбище на телегах. Там их семьи. Племя в самом деле прет, глядя только перед собой, в поисках какого-то рая.

– Вперед смотрящие, – сказал Тарнат. – Наверное, это хорошо… Это мы, гномы, все оглядываемся на прошлую славу, прошлые заслуги, прошлое величие… У нас есть чем гордиться! А вот людишкам нечем, потому и прут. Одного не понимаю, почему меня, такого героя, здесь не кормят?

К их разговору прислушивались, поднимались, рассматривали блистающую фигура Тарната, самого рослого из гномов, что и так выше их всех на голову, а в доспехах так вообще нечто легендарное.

Эльфийка помогла встать все еще не привыкшей к сухопутной жизни Селине. Та качнулась на слабых ногах, но тут же вытянулась, как струнка, мол, я вся такая бойкая и полезная, а что качаюсь иногда – так это ничего, деревья тоже качаются.

Горгона и гарпия молча приблизились к мужчинам. Кроткая Эвриала потупила взгляд и едва не пунцовеет, зато Аэлло смотрит прямо, дерзко выпрямив спину со сложенными позади крыльями. Лицо довольное, еще бы, это они с горгоной такие умницы, летали в разведку, подглядывали и подслушивали, что затевает враг.

Гоблин вернулся с другой стороны башни, встал справа от Тарната и беззастенчиво разглядывает, словно прикидывает, за сколько можно продать его добро, а при хорошем раскладе и гнома вместе с ним.

Подошел Лотер, сразу потянул носом.

– От тебя прет жареным мясом так, будто слопал двух целиком зажаренных быков!

– Ну и что? – изумился Тарнат. – Я так устал, пока на эту дурацкую башню карабкался, как толстая жаба по дереву! Устал и проголодался.

Ворг сказал наставительно:

– Провизию нужно беречь.

– Я сам в башню натаскал еды на месяц осады, – напомнил Тарнат. – Я такие вещи не забываю! Или ты тайком все пожрал?

Глава 3

Ночью уже не только Гнур ожидал нападения, но и Теонард на всякий случай попросил загадочного тахаша поглядывать с одной стороны башни, Керкегора с другой, а горгулью, что ночью видит лучше, чем днем, еще и время от времени подниматься в воздух, чтобы заранее заметить, если из лагеря кочевников начнут выходить отряды.

Рассвет застал спящими как защитников башни, так и кочевников, только у тех и других не дремлют часовые. Теперь уже и кочевники страшатся повторения ночной атаки, убрали костры от башни, отодвинулись за линию своих сторожевых постов.

Теонард поднялся рано, в беспокойстве ходил вдоль каменной ограды, похлопывал по краю, словно проверяя стену на прочность, вскоре подошел Лотер, глаза ворга вспыхнули азартом.

– Ну как тут?

– А ты где был ночью?

Лотер ухмыльнулся.

– Кочевники слишком беспечны. Такое из них уже не выбить. А если выбить, получится совсем другой народ.

– Охотился?