Цитатник бегемота

Иван перебирал снимки, не веря своим глазам. Вот он сам, собственной персоной, стоит на мостике субмарины - улыбка до ушей, в руках - бинокль; вот он на фоне какого-то красивого замка, при полном параде, а руку ему пожимает морской чин с брюзгливым выражением лица и с многочисленными нашивками на рукавах; вот он возле танка, в камуфляже, с автоматом на шее... танк немецкий, кажется, Т-4... а рядом некий здоровяк с маленькими усиками и каким-то нарочитым шрамом на щеке; вот уже Ивану сам фюрер пришпиливает к мундиру какую-то железку... а вот - вешает на шею другую; Иван, кажется, доволен, и железок у него уже много; вот он в компании каких-то хмырей в черной эсэсовской форме, а рядом - пулемет... и трупы; а вот Иван опять на мостике субмарины, в обнимку с неким ухарем: ухарь и Иван - оба в форме капитан-лейтенантов Кригсмарине...

- Но ведь я-не моряк, - слабым голосом проговорил Иван.

Кляйн посмотрел на снимок.

- Ах это.. - сказал он. - Это вы в гостях у Гюнтера Прина. Только что получили Дубовые листья к Рыцарским Крестам. Последний ваш снимок, кстати.

- Но почему?..

- Конечно, вы не моряк, - терпеливо сказал Кляйн. - Однако перед походом в Антарктику вам пришлось кое-чему поучиться...

У Ивана голова пошла кругом.

- Какая Антарктика? - чуть было не застонал он. - Чего я там забыл? Как я туда попал?.. Кляйн и профессор переглянулись.

- Вы что же, ничего не помните? - недоверчиво спросил оберштурмбаннфюрер.

- Ничего...

- И про плавание все позабыли, и про экспедицию? - продолжал допытываться Кляйн.

- И про то, и про другое...

- Ну хоть базу-то вы помните? - уже несколько раздраженно спросил Кляйн.

- Какую базу? - обреченно произнес Иван.

- Да база Юбург же, в Антарктиде! Вас же лично фюрер потом благодарил!..

Ивану только и оставалось, что развести руками. Кляйн посмотрел на Ивана, потом на профессора. Тот лишь сокрушенно покачал головой.

- Да, - произнес Кляйн. - Это плохо. Конечно, вам надо бы отдохнуть по такому поводу, но... увы, время, к огромному сожалению, не терпит. Потом мы еще вернемся к вашему прошлому... а пока только скажу: вы были участником и одним из руководителей секретнейшей и имеющей огромное значение для рейха и нации экспедиции в Антарктиду. В принципе занимался ею другой отдел, не наш, но результаты этой экспедиции нас тоже живо интересовали... Короче: вы туда сплавали, все сделали как надо, вернулись в рейх, а потом отправились назад, чтобы продолжать исследования. Во время проведения планового эксперимента там произошла авария, и вы погибли...

Иван издал горловой звук.

- То есть, конечно, как теперь мы понимаем, вы пропали без вести, поправился Кляйн. - Наша... то есть профессора фон Кугельсдорфа... лаборатория проводила параллельный, так сказать, то есть что это я... подобный, в смысле, эксперимент, во время которого также произошла крупная авария: погибли несколько человек, все сгорело, буквально ничего не осталось, но зато посреди огня и обломков обнаружился некто без сознания и одежды, то есть - вы.

Кляйн сделал эффектную паузу. Иван молчал, пытаясь понять его.

Эсэсовец увидел, что пауза не возымела должного эффекта, и решил продолжить.

- Поначалу, конечно, мы всполошились, - сказал он. - Шутка ли - такие неувязки. Но потом, как вы уже знаете, я просто догадался обратиться в архив, и - фотографии перед вами.

Он снова замолчал и посмотрел на Ивана. Иван пока говорить не собирался.

- К сожалению, с Юбургом связаться мы не можем, во всяком случае, в ближайшее время, которое, как я уже сказал, не терпит. Поэтому вы будете участвовать в нашем эксперименте...

- А что за спешка? - задал Иван резонный вопрос. - Почему нельзя подождать?

Кляйн покивал.

- Ваше любопытство объяснимо, - сказал он. - Все остальное расскажет профессор... Прошу вас, герр фон Кугельсдорф.

Тот откашлялся, посмотрел на Ивана своими пустыми глазами и заговорил:

- Дело в том, дорогой Курт... вы разрешите вас так называть?.. спасибо... так вот, дело в том, что десять лет назад одно из подразделений наших специальных служб обнаружило старинный архив... очень необычный архив, если его так вообще можно назвать. Но это сейчас не важно... как и обстоятельства находки. Там было много всего любопытного... но особенно нас заинтересовал текст одного автора десятого века, который незадолго до того, как стать римским папой, и за четыре года до своей смерти опубликовал свой труд, где подробно описывался некий талисман: откуда он, зачем он, как им завладеть и как его применить... Жутко, знаете ли, интересно читать - особенно если вверх ногами... датировка хороша. Кстати, - профессор хмыкнул, - текст этот был напечатан на превосходной бумаге, которую мы и сейчас не в состоянии сделать... Так что вполне возможно, что и не будущий папа его писал...

- Ну и что? - не выдержал Иван. - Может, и правда новодел. Мистификация.

- Архив был захоронен не позднее первого века нашей эры, - веско сказал профессор.

- А как же... - начал Иван, но тут же замолчал. - Продолжайте, - попросил он.