Цитатник бегемота

Начал он с рассказа о том, какой он, Фома, хороший и умный и каких только славных рыцарей за свою карьеру он не сопровождал в их опасных путешествиях, как здорово он всем помогал и как без его, Фомы Стихоплета, помощи все доблестные рыцари сгинули бы к чертям свинячьим. Бахвалился он безумно и под конец совсем, похоже, заврался: получалось так, что рыцари были полными идиотами и кретинами, скулящими всю дорогу от страха, а многочисленных неописуемой ужасности злодеев и чудовищ, которые не давали никому проходу, приходилось побеждать самому Фоме.

Иван скоро перестал понимать, о чем идет речь. Вдобавок он с самого начала не совсем уяснил, что это были за рыцари и куда, собственно, они хотели попасть - с помощью Фомы или без оной.

В конце концов он прямо об этом спросил.

- Как это - куда? - поразился Фома. - Они хотели подняться на холм.

- На какой еще холм? - удивился Иван.

- На тот самый, что охраняли три чудовища.

- Так ты их всех только туда водил?

- Ну да, - с гордостью сказал Фома. Иван помолчал.

- И многие из них дошли до цели? - спокойно спросил он.

- Да никто, - беззаботно ответил Фома. - При мне, во всяком случае, добавил он, подумав.

- А сейчас мы куда едем? - по-прежнему спокойно спросил Иван.

Фома пожал плечами.

- А кто его знает. - сказал он. - Я здесь давно не был. Да почитай что и не разу...

- Тогда зачем ты мне вообще нужен, идиот?! - заорал Иван, не сдержавшись.

Фома с опаской посмотрел в его сторону и втянул голову в плечи.

- Не знаю, - произнес он, косясь на Ивана. - Не положено здесь быть одному...

Иван сдержался Некоторое время они ехали молча.

- Хорошо, - сказал Иван уже снова спокойно. - А что вообще об этих местах и здешних обычаях ты знаешь?

Фома помедлил.

- Об обычаях немного знаю, - осторожно сказал он. - А вот о самой местности - мало: тут ведь все меняется каждую секунду...

Иван в сердцах сплюнул. Хорош помощничек!..

- Какой же мне от тебя толк? - поинтересовался он беззнадежно.

Фома вдруг рассердился.

- Не задавай глупых вопросов! Я же не спрашиваю, кто ты такой?..

-А ты спроси, - предложил Иван хладнокровно. Фома презрительно посмотрел на него и умолк. Минуту ехали молча.

- Хорошо, - Иван заговорил первым, - тогда скажи хоть, друже проводник: знаешь ли ты, где находится заме короля Артура?

- Который?

- А что, их несколько, что ли? - озадаченно спросил Иван. Он не ожидал такого поворота событий. Фома посмотрел на него недоуменно.

- Конечно, несколько, - сказал он. - Какой именно тебе нужен?

- Ну... тот, где можно застать короля сейчас.

Фома поразмыслил.

- Знаю, - сказал он. - А зачем тебе?

-А затем, - внушительно произнес Иван, - что мы именно туда и едем.

- Ою! - удивился Фома. - Мы так не договаривались.

- А мы вообще ни о чем не договаривались, - сказал Иван. - Ты сам навязался в проводники-вот и поехали туда, куда мне нужно.

Фома хотел было что-то возразить, но, подумав, лишь махнул рукой.

- Вот уж работка, - проворчал он. - Ладно, так и быть сопровожу...

И он поскакал вперед.

Вскоре они подъехали к берегу небольшого красивого озера, и Фома сказал:

- Славный рыцарь! Давай напоим коней: дорога предстоит долгая, неизвестно, когда еще вода попадется.

-Давай, - согласился Иван, и они спешились.

Кони стали с жадностью пить воду. Фома присоединился к ним, а Иван задумчиво стоял на берегу: при взгляде на безмятежную озерную гладь пить ему отчего-то расхотелось. Вода выглядела чистой и прозрачной, пахла свежестью, однако Ивана внезапно передернуло, словно подуло холодным ветром.

Кони напились. Иван взял своего за поводья и хоте уже побыстрее отойти от воды, как вдруг озеро забурлило закипело, запузырилось, и в самой его середине высунулась наружу здоровенная мускулистая рука с длинными ногтями. Распухшая огромная ладонь несколько раз сжалась и разжалась, а потом рука, неимоверно удлинившись, потянулась к Ивану.

- Ого! - сказал Иван, отступив на шаг. Фома, который как раз усаживался на своего коня, обернулся.

- Гм... - сказал он, не испугавшись. - Странно. Она обычно спокойная в это время года... Чего ей надо?

- Я тоже хотел бы это знать, - сказал Иван и вскочил в седло.

- Обычно она что-нибудь раздает, - задумчиво сказал Фома. - Оружие, к примеру... еще что-то...

- Раздает, говоришь? - пробормотал Иван, вытаскивая меч из ножен. - Вот я ей сейчас раздам...

Рука перестала удлиняться и закачалась на ветру.

- Эй, ты, - громко сказал Иван, - Чего тебе надо, конечность?

- Меч, - донесся глухой, как из бочки, голос.

- Чего?! - поразился Иван. - С какой стати?..

- А с такой, - с вызовом ответил голос, - что твой меч - это мой меч!

- Да пошла ты... - сказал возмущенно Иван и посмотрел на клинок, который ярко засветился. - Никакой это не твой меч...

- Ах так?! - взвился голос, а рука сжалась во внушительный кулачище и выразительно погрозила Ивану. - Это мой меч! Его король Артур у меня обманом выманил!..

- Э нет, - внезапно вмешался Фома. - Во-первых, королю Артуру меч был выдан по обоюдному согласию и добровольно. Во-вторых, это было давно... и, в-третьих, это совсем другой меч.