Цивилизация Х. Инспекция

По следам «тарелочки».

Ранним воскресным утром Артём остановил машину неподалеку от речного вокзала и осторожно тронул Марину за плечо:

– Маришка, просыпайся. Мы приехали, – сказал он с улыбкой, разглядывая немногочисленных людей, стоящих на остановке, и, пытаясь определить, который из них Валера. Марина очнулась и, заёрзав на сиденье, тоже огляделась по сторонам, приглаживая рукой растрепавшиеся волосы. Никто не спешил к их машине, и Артём, внутренне довольный этим фактом, с иронией сказал: – Твой приятель, похоже, передумал. Наверное, стало стыдно морочить тебе голову бреднями о пришельцах.

– Перестань, – возмущённо ответила Марина. – Он мог просто задержаться.

– Ну, хорошо, подождём… Если не придёт, предлагаю не отменять нашу вылазку на природу, а махнуть за Фёдоровку и устроить небольшой пикничок. Ты как, одобряешь?

– Ладно… – растерянно ответила она и, открыв дверцу, сказала: – Я посмотрю, может, он нас не заметил.

Марина вышла из машины и встряхнула головой, расправляя волосы, заструившиеся и заблестевшие на солнце. Артём залюбовался её стройной фигурой, достоинства которой ничуть не скрывали облегающие джинсы и майка, под которой не было бюстгальтера. Плотоядно усмехнувшись, он снова подумал о том, что нисколько не будет сожалеть, если Валерий Васильевич так и не придёт на встречу, и тогда они смогут уединиться где-нибудь на зелёной лужайке.

Его мечтам не суждено было сбыться. Минут через пять Марина вдруг радостно замахала рукой и заулыбалась идущему по тротуару довольно мрачному типу, обросшему бородой и гривой чёрных с проседью волос, сразу же вызвавшему ассоциацию со стареющим хиппи. Этот образ дополнялся изрядно потёртым джинсовым костюмом незнакомца и тощим рюкзаком за его плечами. "Хиппи" подошёл к Марине и стал что-то объяснять ей. Судя по исчезнувшей с лица девушки улыбке и её озабоченному виду, Артём догадался, что произошло нечто неприятное, и поспешил выйти из машины.

– Знакомьтесь, – сказала Марина довольно хмуро, когда Артём приблизился к ним. – Это мой друг, Артём Калашников. Он тоже работает в нашей газете…

– Валерий, – буркнул "хиппи", небрежно пожав ладонь Артёма.

Рукопожатие было на удивление крепким, несмотря на внешнюю худощавость парня. Тот, наверняка, лет на десять был старше Артёма, о чём говорила сеть морщин на обветренном и загорелом лице. Журналист дружелюбно улыбнулся и ответил:

– Артём… В чём дело, что-то случилось?

– Да, случилось, – опередила Марина немного смутившегося Валерия. – Исчез главный свидетель.

– Исчез? – удивился Артём, но тут же удивление сменилось иронией. – А может, просто не захотел встречаться с нами?..

– Артём! – одернула его Марина, сверкнув глазами. – Нам не до шуток.

– Извините… Но что всё же произошло?

– Я уже сказал, что мой товарищ исчез, – ответил Валерий угрюмо. – Вчера вечером мы договорились утром встретиться, но его не оказалось дома… Во всяком случае, дверь никто не открыл, на звонки не отвечает. Не знаю, что и думать… Потому и задержался.

– А вы не предполагаете, что ваш друг просто не захотел стать посмешищем со своими россказнями о контакте с неземным разумом? – снова не сдержал иронию Артём.

Губы Валерия нервно дрогнули:

– Вы думаете, что мы затеяли мистификацию, пошли на риск, как вы выразились, стать посмешищем ради дешевой популярности? Если так, то нам не о чем больше разговаривать. Я вообще не понимаю, зачем вы здесь?..

– Не горячитесь, Валерий Васильевич, – поспешила погасить назревающую ссору Марина. – Артём не хотел вас обидеть. Просто у него такой характер. Он отъявленный и неисправимый скептик относительного всего, что касается необъяснимого и непознанного. Что поделаешь, он закостенелый догматик…

– Ну, это уже слишком… – возразил Артём. – Впрочем, я никого не хотел обидеть. Извините, Валерий Васильевич, если это случилось. У вас есть какие-нибудь предположения, куда он мог пойти?

– Никаких… Разве что… – неуверенно начал Валерий и покачал головой, словно отвергая свою версию.

– Так что же? – настойчиво спросил Артём.

Помолчав в раздумье, Валерий ответил:

– Разве что он по каким-то причинам отправился на место, не дожидаясь. После того происшествия он стал какой-то странный.

– В смысле… – с намёком начал Артём.

– Нет-нет, не в том смысле, – прервал его Валерий. – Как бы вам это получше объяснить?.. В общем, он стал очень замкнутым и неразговорчивым, как бы ушёл весь в себя. Но я чувствовал, что его что-то очень беспокоит и он постоянно о чём-то думает. Это и неудивительно после всего, что с ним произошло. Такое событие любого может потрясти… Не знаю, это звучит фантастично, но можно предположить, что контакт ещё повторится.

– Хм-м, тогда, может, нам лучше поехать на место? – озадаченно спросил Артём и взглянул на Марину.

– Да-да, поедем, – согласилась она. – Нам всё равно нужно найти подтверждение вашему рассказу, Валерий Васильевич. Без фактов моя статья будет похожа на сказку. Да и вообще хотелось бы разобраться. Может быть, и вашего друга там встретим.