Чтобы обеспечить безопасность своих границ по примеру фортификационных систем долины По и Нидерландов, где все определялось высокой плотностью населения и необходимостью защиты огромных богатств, многолюдная Франция при Людовике XIV обзавелась беспримерной системой укреплений.
Искусство фортификации в XVII веке переживало капитальный сдвиг. Он был связан с растущей огневой мощью и математическим прогрессом. Этот сдвиг получил название «бреющей фортификации». Ориентиром стала низкая фортификация Паччиотто (1567). На первый взгляд это не что иное, как средневековый замок, уменьшенный в высоту, чтобы нарастить толщину стен — защиту пробойной силы ядра, не снижающую их надежности. Главной заботой было укрепление стен массивными земляными фортами. А это благоприятствовало рикошетам.
Огневые точки разнообразились, схема бойниц учитывала вооружение. Линия осталась в прошлом. С тех пор стремились к концентрации огня. От кремальерной схемы произошел переход к схеме реданной и горнверку. Оставалось дойти до «бреющей», или заглубленной, фортификации. Первые достижения имели место и до Вобана, но ему принадлежит заслуга извлечения выводов и сведения воедино выводов из всех предшествующих открытий — согласование ската бруствера земляного вала и ската гласиса, подведение под обстрел лишь толщи земли, которую ночью поправляли лопатой. Таков принцип. Каменная кладка теряет значение, от периферии к центру различают гласис с его потайным ходом, контрэскарпную стену, ров, его кювет, эскарпную стену, поддерживающую земляной вал, дозорный путь, бруствер, стрелковый уступ. Первое воплощение фортификации подобного типа принадлежат шевалье де Вилле в 1628 году.
Вобан извлек все возможное из открытия де Вилле. Сложную систему, создателем которой он является, можно определить как звездообразно-фракционную схему, адаптированную к рельефу местности. «Эта схема комбинировала реданные внешние линии с внутренними бастионными, между которыми вписывались укрепленные ярусы. Прежний потайной ход организовывался в плацдармы с укрытиями; равелины и тенали эшелонировались между плацдармами и куртинами, тогда как контргарды венчали бастионы.» Защищаемый решительным гарнизоном, город, укрепленный Вобаном, был неприступен. На столетие французские границы стали непреодолимыми.