Польша продолжала отгораживать империю на востоке всей своей массой в 1 млн. кв. км в момент кратковременной оккупации Москвы. В начале XVII века Швеция и Польша теснили на восток русских, ослабленных Смутным временем. В 1610 году польский гарнизон контролировал Москву и пытался посадить на трон подкупленного царя. Русская церковь, раздраженная фактом вынужденной унии 1596 года, решительно воспротивилась ей в 1611 году, так же как в 1439 году она не приняла латинскую унию. От Москвы отказались, но Смоленск остался в руках поляков. Столбовский мир (1617) и Деулинское перемирие (1618) обозначили разгром Московии, оставившей Балтику Швеции, а западную Россию — польско-литовской унии. Польша была сильна, она противостояла во время Смоленской войны (1632–1634) двойному натиску Швеции и турок. Своими действиями Турция стремилась прикрыть Крымское ханство, оказавшееся в затруднительном положении в Северном Причерноморье под ударами малой русской «границы» казаков Дона и Днепра. В 1667 году Россия вернула только 200 тыс. кв. км из той огромной серпообразной территории, которая стала расплатой за Смутное время.
В начале XVII века Швеция и Польша способствовали сокращению европейского пространства, на столетие исключив из него застрявшую на одном месте Россию.
Энтони Шерли заключал: «Знакомство с Московией не имеет особого значения для испанской короны. Вера у них греческая, хотя зело испорченная, при том что они не питают ни малейшей склонности к какой-либо иной секте, кроме собственной, они неплохо уживаются с еретиками». На взгляд из Мадрида, границы средиземноморской Европы исключали Москву, но охватывали Польшу.
«Польша суть богатое и могучее людьми великое государство». Экономически она находилась под влиянием Европы. В социальном отношении готова была повернуться к ней спиной. Государство было на грани распада.
Реформированная Сигизмундом, Польша представляла собой прочный бастион непримиримого на испанский манер католицизма. Этот бастион противостоял прежде всего антитринитаристской ереси, столицей которой был Раков, неподалеку от Кракова. Около 1620–1625 годов социнианская диаспора Польши почти повсеместно заражает здоровое тело реформатских церквей в Голландии, а потом и Франции. Этот бастион противостоял и восточному православию, героически стремившемуся восстановить свою иерархию в польской, точнее, казацкой Украине. Большинство епископов польской России ради избавления своих церквей от гонений позволили Брест-Литовскому собору 1596 года навязать им унию. Хотя большинство приходского клира и простонародье противились униатской церкви. Польша XVII века охотно участвовала в великом, сугубо католическом крестовом походе, который, вслед за Фердинандом Штирийским, вовлек империю в войну.
Положение Скандинавии напоминало польские перипетии. Швеция способствовала оттеснению России в 1-й пол. XVII века, но это не пошло ей на пользу, она переживала разгар аристократической реакции, более стремительной, чем во Франции. Духовно она вошла в рамки наиболее крупной лютеранской Германии, склонявшейся к позиции строгой ортодоксии, на равной дистанции от посттридентского католицизма и кальвинистской ортодоксии, которая победила в Дордрехте, — антиподов унитаризма, агонизировавшего в Ракове. Один миллион сто пятьдесят тысяч квадратных километров, чуть больше 2 млн. жителей: одна половина — в Швеции — Финляндии, другая — в Дании — Норвегии; 2 млн. человек к югу от линии Осло — Выборг, слегка отклоняющейся от 60-й параллели в направлении юго-запад — северо-восток, — на одной шестой территории. И 200 тыс. человек — к северу от нее. Европа заканчивается на 60-й параллели.
Данизированная колониальная Норвегия четко обозначала передел Европы. К северу от Тронхейма она представляла собой лишь линию береговых ориентиров для английских, голландских и ганзейских судов, которые ходили в Архангельск. Разрыв унии датируется 1520 годом.