Цота. Планета изгоев

Пока Шакко сбрасывал на землю пакеты с едой, я сидела на широком подлокотнике кресла Джелло и внимательно вглядывалась в толпу оборванцев у импровизированного трона. Я искала Фрайма. Что могло ему помешать? Он никогда не пропускал бесплатную раздачу. Жив ли вообще…

Уже ближе к завершению этого полезного, но несколько жалкого мероприятия Шакко, как в прошлый раз, заметил среди изгоев знакомую личность и спрыгнул на песок. Вероятно, кто-то из осведомителей принес ценную информацию. Настолько важную, что Шакко быстро раскидал содержимое последнего ящика и позвал Джелло за собой.

Бродяга был покрыт язвами и кутался в драные лохмотья. Похоже, полуденный свет причинял ему неудобства, и зачем только изгой притащился в середине дня. Хотел затеряться среди просителей, чтобы чей-то злобный взгляд не признал в нем шпиона? Джелло помог мне спустится с плиты и велел идти к дому, а сам вместе с Шакко направился в тень у козырька подвала, чтобы выслушать донесения своего соглядатая.

Я безнадежно окинула взглядом опустевший двор. Скоро узкие ворота закроют и снова включат напряжение в сетке «периметра». Парочка тощих изгоев возится в песке, подбирая разорванные пакеты – король не терпит беспорядка под носом. Интересно, кто назначает дежурных…

И тут я услышала тонкий знакомый скрип - на территорию базы  неровным, подпрыгивающим шагом, ступил Фрайм со своей неизменной тележкой. Я кинулась было навстречу, да вспомнила о главной цели его визита. Первым делом нужно накормить мутанта. Еще в начале раздачи я заметила, что Шакко припрятал под кресло-трон несколько пакетов для ценных осведомителей. Сейчас там остался всего один, но мне хватит порадовать друга.

Осталось забраться на постамент и стащить желанную добычу. Кажется, яссы не смотрят в нашу сторону. Их бродяга что-то усердно чертит на песке, бурно жестикулируя и потряхивая всклокоченной седой головой. Минут через пять Фрайм уже заталкивал в провал рта торфопасту и жмурил  от блаженства бесцветные слезящиеся глаза.

— Спа… сибо… Аарин!

— Будь здоров и не кашляй!

— Я ста-араюсь…

Мы сидели на коленках возле его тележки и мирно беседовали. Конечно, я спешила узнать все самое интересное.

— Лопай скорей и расскажи мне последние новости! Как дела в «Кормушке»? Гарш стал еще толще, обленился и Сит все делает за него? Они хотя бы вспоминают меня?

Я ведь в шутку спросила, с чего бы держателям местной столовой помнить всех официанток-ящерок. Но ответ Фрайма  поразил своей прямотой:

— Все знают, как высоко тебе удалось подняться, Ари. Почтенный Тууш уверен, что на Цоте скоро появится своя королева. Я горжусь знакомством с тобой. Надеюсь, ты не слишком задерешь нос и будешь порой снисходить до старых знакомых.

— Ну-ну… Значит, это «голова-кокос» разносит дурацкие сплетни! Вот прелесть – мусорная королева Аарин!

— Мне пора, - упавшим голосом пробормотал Фрайм, глядя в сторону дома поверх моей головы.

— Ты же только пришел!

— Вряд ли ему понравится, что ты со мной говоришь.

Оглянувшись, увидела, что в нашу сторону медленно движется Джелло. И что же - теперь нужно падать ниц и молить о пощаде? Меня навестил друг, мы обсуждаем погоду и последние цены на глейс в местном кабаке. Но Фрайм принялся болтать всякую ерунду:

— Прощай, Ари! Я с первого дня понял, что ты земное воплощение  древней Богини - матери всего сущего. Будь же достойна своего имени, будь смелой и сильной.

Я вскочила на ноги в крайнем смятении – он что же - собрался помирать у меня на глазах? Решил, что Джелло сейчас его в порошок сотрет? Не позволю такому случится!

— Хорошо, Фрайм, прощай! Но чего так трястись - он тебя и пальцем не тронет.

— Это вряд ли… я насчет новой встречи, Ари. Мне осталось недолго.

Он ухватился за поручни тележки, с натугой вытаскивая колесики из песка. Я пошла к Джелло и больше уже не оглядывалась на "скелета". Полагаю, Фрайм шустро поскакал к выходу, так хоть не зря приходил - удалось насытиться. Вот только сердце мое сжимало нехорошее предчувствие, как будто мы и впрямь навсегда попрощались. Но сейчас надо узнать настроение короля. Очень уж сурово поджаты его губы.

Я решилась первой начать разговор. Спокойно и с чувством собственного достоинства произнесла:

— Это Фрайм – гиданец. Первое время на Цоте он здорово меня выручал.

— У тебя удивительная способность заводить друзей из ущербных рас!

— Так я и сама не отношусь к привилегированному классу. Джелло, почему ты так остро реагируешь на наше безобидное общение? Или я обязана только с тобой быть любезной? Я же не спрашиваю, как ты провел время со своей куклой сегодня ночью!

Я говорила все, что придет в голову – последний вопрос тоже сам собой слетел с моих губ. Джелло внезапно смягчился, в глазах его вспыхнули озорные искорки:

— Но ведь ты сама отказалась пойти наверх. А могла бы уснуть на моих руках.

У меня дыхание перехватило, казалось, воздух между нами сгустился и завибрировал от силы его желания.

— Я… боюсь тебе надоесть, - прошептала я почти виновато, опустив голову.

— Пустые отговорки! – бросил Джелло и еле слышно добавил, - для меня это была долгая бессонная ночь.