Цота. Планета изгоев

В общей комнате свет был приглушен, зато два окна открыты настежь и ветер нещадно терзал металлопластик жалюзи, закидывая внутрь горсти песочной пыли. Троица яссов расположилась вокруг стола, заставленного посудой с объедками, причем, одна босая ступня Шакко ловко пристроилась между пустой миской и наполненным до краев стаканом.

Джелло походил на статую верховного божества – сидел прямо, словно в позвоночнике его торчал штырь, да еще подбородок задрал и зубы стиснул, того и гляди разразится проклятиями в адрес ничтожных смертных. А вот долгожданный Чингачгук… Ни дать ни взять нахохлившийся гриф-стервятник  склонился над добычей, утвердив локти на край стола. Он и заговорил со мной первым:

— Ты кто?  Откуда здесь взялась?

— Это Аарин. Тебе говорили, она живет с нами… так захотел король, - лениво процедил Шакко, даже не открывая единственный глаз.

Пальцы его ноги, закинутой на стол,  при этом ловко пошевелились, пододвигая стакан ближе к ручке кресла, а потом одно быстрое обезьянье движение и можно снова промочить глотку.

Я вышла на середину комнаты, крепко сжимая в неожиданно взмокших ладонях громоздкую бутыль.

— Добрый вечер! С возвращением, господин Чугго. Я представляла вас именно таким – большим, сильным и мудрым. Вот только что отфильтрованная, прохладная вода. Если хотите, налью в чистый бокал.

— Подучили! – взревел пожилой ясс. – Откуда она знает наши обычаи? Это все равно ничего не меняет! Мелкая, тощая птаха…

— Ох, видели бы вы меня раньше, господин Чугго, – кожа да кости, сейчас я гораздо солидней выгляжу, – нервно хохотнула, ища место, куда бы приткнуть свою ношу.

Оставив воду на столе, я обошла кресло Шакко сзади, чтобы не пришлось перелезать через его длинную ногу, и на мгновение замерла перед Джелло.

— Приветствую Ваше Величество!

Далее последовал неуклюжий реверанс, завершая который я развернулась лицом к столу и уселась прямо на ковер у ног короля. Постараюсь держаться с достоинством и в то же время… как это сказал Пойто -  «знать свое место». Вот именно!

Чугго угрюмо уставился на меня, а я в ответ несколько бесцеремонно разглядывала его кислую физиономию. Сразу заметно, что он старше остальных яссов – на лбу складки морщин и у массивного носа тоже, на щеке бугрится неровный шрам, нижняя губа совсем тонкая – втянута внутрь, придавая лицу еще более  презрительное выражение, а сама фигура грузная, но не оплывшая, ручищи прямо кувалды…

— Да ты откуда взялась, тонконожка?

— Я же тебе рассказывал, пока мы добирались, - кардарианцы забрали ее из Дейкос, - пояснил Шакко с явным раздражением в голосе.

Что-то не заметила особого подобострастия с его стороны. Заслуги пожилого наставника яссы, конечно, чтут, но ребята и сами не промах – давно не сопливые подростки, считают себя вправе порой одергивать старика. Впрочем, на дряхлого и беспомощного старца Чугго никак не тянул. Такое крепкое дерево простоит еще долгие – долгие годы, пока в тени его кроны чахнет слабая поросль.

— Пусть сама отвечает, похоже, у нее острый язычок. Кем она себя тут возомнила!? Ну, чего сидишь, чучело, убери посуду и проваливай, я достаточно нагляделся для первого вечера. И очень разочарован. Пусть все слышат - я разочарован!

Растерянно повернула голову в сторону Джелло. Если он продолжит молчать, раунд проигран. Без его поддержки спорить с Чугго я не имею права. О, можно ли считать это жест королевским одобрением? На мою макушку легла тяжелая ладонь с растопыренными пальцами. И низкий гортанный голос пророкотал:

— Она не обязана выполнять твои команды. Запомни, Аарин – моя шайсса. Тебе придется ее уважать.

— Что-о? Вот это полудохлое недоразумение – твоя шайсса? Ты перегрелся или обкурился – одно из двух.

Я осторожно сняла со своей головы руку Джелло, так же бережно положила ее на широкий подлокотник кресла и выпрямилась в полный рост, уперев кулачки в бока.

— Вы меня совсем не знаете, а уже пытаетесь оскорбить. Вы всегда судите людей по первому взгляду, господин Чугго? И в женщинах прекрасно разбираетесь, да? Ошибаться ни разу не приходилось? Может, я и мала на вид, но могу заверить - душа моя размером с ваш Антарес, и столь же горяча, даже не сомневайтесь. Прошу также заметить, что наши планеты - Яшнисс и Земля, откуда я родом, – очень похожи по природным зонам. Джелло мне много рассказывал, я успела сопоставить факты. Как и вы, я люблю купаться в теплой воде и наслаждаюсь ясными безоблачными днями. Как и вы, я тоскую по зеленой траве и цветам. И мне не чужды понятия  дружбы и благородства, потом, я знаю, каково это – быть преданной теми, кому доверяешь. Ваш король намерен держать меня при себе и пока есть на это его воля…

— Ха-а, это шутка! – Чугго вскочил с кресла, едва не опрокинув его, и направился ко мне разъяренным быком. – Как я сразу не понял, мальчишки, вы решили меня разыграть! Признаю, новая модель превосходна, не отличить от твоей первой подстилки. Да… Сколько ты заплатил за нее, Джел? Не знал, что ясса так просто купить. Ублюдки  думают, новая игрушка сделает тебя податливей… Так знай - я этого не допущу!