ЦРУ и другие спецслужбы США

Если бы Советский Союз своевременно официально заявил о потере своей подлодки, на этом бы всё и кончилось. Однако советское руководство к тому времени всё больше и больше утрачивало чувство реальности, не понимая, что культивировавшаяся тотальная секретность может нанести не меньший ущерб безопасности страны, чем «разгул гласности», который мы сегодня наблюдаем.

В этой ситуации, воспользовавшись тем, что авария произошла в международных водах, а со стороны СССР никаких официальных заявлений на этот счёт не последовало, ЦРУ решилось на дерзкую операцию по подъёму советской подводной лодки.

Несмотря на колоссальные технические трудности, игра стоила свеч. Мало того, что в результате в руки американцев попали бы образцы советского ракетно-ядерного оружия, гораздо важнее были секретные коды и шифровальная аппаратура, находившиеся на затонувшей лодке. Заполучив их, американцы смогли бы легко расшифровать многие тысячи перехваченных ими радиограмм советского ВМФ, код которого они так и не смогли разгадать. Это позволило бы аналитикам из ЦРУ, АНБ и РУМО получить план действия боевой службы советских подводных лодок по всему миру, чётко представить себе систему развёртывания и управления силами ВМФ Советского Союза. Более того, вычленив основы разработки шифров конца 1960-х гг. и сопоставив их с данными текущего радиоперехвата, с помощью сверхмощных компьютеров возможно было бы определить систему выработки новых советских шифров.

Операция ЦРУ по подъёму советской подлодки получила кодовое название «Проект Дженнифер». Она была одобрена лично президентом Никсоном и носила сверхсекретный характер, о её подлинном масштабе знал лишь крайне ограниченный круг лиц.

Чтобы обеспечить «Проекту Дженнифер» надёжное прикрытие, ЦРУ решило действовать через частное лицо — миллиардера Говарда Хьюза. Последний был собственником сети авиалиний, электронных компаний и предприятий по добыче нефти. Следовательно, ни у кого не должен был вызвать подозрений его интерес к добыче полезных ископаемых со дна океана.

На деньги ЦРУ, выделившего для этого 350 млн долларов, Хьюз построил специально спроектированное судно, получившее название «Хьюз Гломар Эксплорер», технические характеристики которого до сих пор во многом остаются уникальными. В комплект его оборудования входил док-понтон HMB-1, оснащённый гигантскими захватами-щупальцами, изготовленными по форме обводов корпуса ПЛ-574 и способными поднимать с больших глубин груз весом до 800 тонн. По некоторым данным, если бы советскую подлодку удалось поднять целиком, её бы спрятали в этом доке. Экипаж «Гломар Эксплорер» состоял из 170 человек и был укомплектован служащими-контрактниками ЦРУ (всего же в операции «Дженнифер» в той или иной форме было задействовано свыше 4 тысяч человек). Естественно, официально судно числилось собственностью Хьюза и предназначалось для исследования океанского дна с целью разведки полезных ископаемых.

В 1972 г. «Гломар Эксплорер» было спущено на воду, в следующем году его достройка была завершена. В июле 1973 г. судно было отправлено на ходовые испытания к берегам Никарагуа, якобы для глубоководной добычи марганца. Успешно пройдя проверку, летом 1974 г. «Гломар Эксплорер» направилось к Гавайям, в район гибели советской подводной лодки, прибыв на место 4 июля.

Разведка советского ВМФ быстро засекла американский корабль. Однако после того, как советский разведывательный корабль обнаружил проводимые на «Гломар Эксплорер» работы по состыковке труб и спуску их в воду, судно было классифицировано как гражданская плавучая платформа с оборудованием для бурения морских скважин.

Усыпив таким образом бдительность советской стороны, корабль ЦРУ приступил к непосредственному выполнению операции по подъёму подводной лодки. Нарастив до 5 километров длину труб, американцы опустили ко дну Тихого океана док-понтон со стальными щупальцами-захватами, которыми при помощи подводных телекамер управляли операторы ЦРУ. Наконец металлические клешни сомкнулись на корпусе затонувшей советской подлодки и начался её подъём.

Однако радость экипажа «Гломар Эксплорер» оказалась преждевременной: когда док-понтон был уже почти на поверхности, ПЛ-574 внезапно разломилась на две части в месте пробоины. Кормовая часть подлодки с большинством погибшего экипажа, баллистическими ракетами и рубкой шифровальщика опять рухнула на пятикилометровую глубину. В руках, а точнее, в металлических клещах ЦРУ остались первые два носовых отсека с торпедами, оснащённые ядерными боеголовками, и тела шестерых погибших подводников.

Предварительное изучение поднятых обломков было произведено непосредственно на борту судна. Затем «Гломар Эксплорер» вместе со своим драгоценным грузом отправилось в Гонолулу. Во избежание возможных дипломатических осложнений поднятые тела погибших советских моряков были захоронены в океане, по принятому в СССР ритуалу.