Цвет абрикоса

Между тем Чжэньнян и Юйин договорились, что Чжэньнян скажется больной. Утром первой встала Юйин. Она подошла к туалетному столику и припудрилась. Тут как раз в комнату пожаловали госпожа Лань с младшими дочерьми. Они выстроились у кровати, участливо наклоняясь к больной.

– Беспокоюсь за тебя, – сказала ей мать. – И так меня тяготит твоя болезнь, что сон нейдет. Не знаю даже, как сделать, чтобы ты чувствовала себя лучше. Я бы на твоем месте встала и погуляла. Не следует так долго валяться в постели. Заметила, что еще со вчерашнего дня ты не в своей тарелке. Это все из-за этого распутного юнца! Это он разбередил тебя. Вставай, поговори с нами.

Чжэньнян залилась слезами

– Сестрица! Не переживай и не предавайся печали, ведь матушка и так неспокойна, – сказала Юйнян.

– Матушка переживает, потому не следует тебе так предаваться печалям, – продолжила Яонян.

– Мой хозяин уехал к родственникам в Шаньдун, намеревается поднести в дар благовония храму Великого Будды. Вернется не раньше чем через месяц, – вступила в разговор Юйин. – По моему разумению, старшей сестрице лучше побыть у меня. Полюбуется на лоянские мосты и избудет все печали. Думаю, госпожа согласится отпустить ее?

– Хорошая мысль. Но не знаю, захочет ли Чжэньнян. Притворившись, что размышляет над предложением

Юйин, Чжэньнян сказала:

– Матушка немолода, а готова отпустить меня развеяться.

– Ну, если так, то я приглашаю тебя, сестрица, посетить мой дом. Будем там вдвоем.

– Тебя приглашают в гости, и ты непременно поезжай, – вмешалась в разговор Юйнян. – Мы, теремные затворницы, не можем выходить за ворота. – И с этими словами она подошла к сестре и, взяв ее за руку, попыталась поднять: – Вставай, сестрица! Быстро собирай вещи и иди гулять. И развеселись! Не тревожь сердце матушки. Годы матушки немолодые. Твой плачевный вид доведет ее до болезни.

И обе сестры принялись подымать Чжэньнян. Чжэньнян встала, поддерживаемая сестрами. Юйин помогла ей одеться.

Так Чжэньнян исполнила свое намерение – получила разрешение матушки и сестер. И все вышло как бы во исполнение советов сестер. Вот уж поистине уместно сказать:

Всегда свершится встреча,
когда есть связь судеб,
она и он, судьбе не переча,
союз заключили на тысячи лет.

Боясь вызвать подозрение, Чжэньнян более не раскрывала рта. Но была уже радостна и счастлива. Она надела верхнее платье и подошла к туалетному столику. Наложила румяна, набелила щеки. И не прошло и мгновения, как она и Юйин сели в паланкин. И вот они уже на постоялом дворе за городскими воротами. Примерно около того времени на постоялый двор пришел и студент. Он был уже во внутренних комнатах, когда увидел, как во двор прибыл паланкин с девушками. Он был рад, и безумное желание овладело им. Когда паланкин остановился у ворот, навстречу девушкам уже спешила Цяонян. Она встретила Чжэньнян со всей приличествующей обходительностью.

– Благодарствую за оказанный прием, – сказала ей Чжэньнян.

– К чему условности? О каком приеме речь? – ответила Цяонян, и так, говоря друг другу вежливые слова, обе, чопорные и чужие, прошли во внутренние комнаты. Расселись. Юйин пошла переменить платье, Цяонян отправилась за вином. Скоро она накрыла стол, расставила бокалы, собираясь угостить Чжэньнян как дорогую гостью. Только когда стемнело, девушки поднялись из-за стола. Омыли лица и руки. Когда Цяонян ушла в свою комнату, Юйин потихоньку шепнула Чжэньнян:

– Когда наступит тот миг, о котором мы говорили, ты молчи и ничего не говори.

Чжэньнян согласно кивнула головой. Попросила:

– Сестричка! Давай отдохнем вместе.

– Ты вначале проспись. А потом он придет и полежит с тобой.

Чжэньнян потушила светильник, разделась и охотно легла в постель. Ее печали были забыты. На душе было светло. Вот где уместно сказать так:

Когда иволга сядет на гору,
значит, к теплу.
И тогда в саду
расцветут все цветы поутру.

Юйин нашла студента в комнате для гостей. Он с улыбкой встретил ее и спросил, не притомилась ли в дороге его старшая сестрица. Отдал Юйин за труды тысячу связок монет,[28] в каждой, по меньшей мере, по десять тысяч чохов. Сделал это до того, как поднялся к Чжэньнян, ибо твердо знал, что назавтра ему пришлось бы благодарить Юйин вдвойне. Да и к чему было скупиться, когда ему так повезло?

– Господин Фын! Вы уж меня не забудьте! Ответьте на наши с Цяонян чувства. Не будьте бесчувственны!

Затаившаяся в глубине комнаты Цяонян, услыхав о своих глубоких чувствах, кои она питает к студенту, радостно подала голос:

– Вместе с Юйин придем к вам. Хороший она человек! Как младшая и старшая сестры вместе будем служить вам.

Студент согласно кивнул головой. Юйин сказала ему:

– Следуйте за мной. Вначале войду в комнату я, а потом вы.

– Понял, – ответил студент и пошел следом в спальню.

Подойдя к кровати, где лежала Чжэньнян, Юйин потихоньку сказала ей: