Цвет ее глаз

Хотя, конечно, обо всех говорить такое неправильно. Да глупым людям в Улье живется непросто, но это не значит, что их популяция стремится к нулю. Я бы даже сказала, что они и при самой максимальной враждебности среды ухитряются оставаться в большинстве.

Неистребимое племя.

Даже едва-едва развитые твари зачастую стремятся действовать сообща. То есть столкнуться с двумя-тремя одновременно – обычное дело. Нередко возникают стаи с не такой уж простой иерархией, где наверху царствует самая опасная особь, рядом крутятся несколько приближенных ненамного отставших от нее по шкале развития, и все это опирается на кучку мелочи, которая питается объедками старших или сама становится для них пищей при затянувшейся бескормице. По подобным схемам могут объединяться от единиц до нескольких десятков зараженных, причем это повсеместное явление не свойственное лишь одному региону или части света.

Но только на западе мертвяки могут создавать мобильные группировки в сотни и тысячи особей. Изучать столь масштабные объединения непросто даже институтским специалистам, поэтому не могу ничего сказать об их иерархии и прочем. Такое явление называется орда, это слово понятно всем жителям моего мира.

Орда способна за два дня преодолеть больше сотни километров сметая все со своего пути, а затем остановиться на неделю или даже больше. Причем не обязательно в богатых пищей местах, логику крупных объединений зараженных во многих случаях понять невозможно. Доходит до того, что иногда они проходят мимо свежего городского кластера не попытавшись в него заглянуть, после чего могут долго бродить по бесплодной степи питаясь слабыми членами стаи и не стремясь перебраться в более благодатные края.

Или обрушиваются урчащей волной на крупный стаб и погибают до последней твари бессмысленно засыпав своими тушами на совесть укрепленные периметры.

Я же говорю – необъяснимая непредсказуемость.

Эта орава зараженных понесла немалые потери, прорываясь через напичканные смертоносными сюрпризами преграды, устроенные западниками на своем главном периметре. Люди господина Дзена, вопреки его «сказке», не сумели создать сплошной вал обороны, твари отыскали лазейку и направились на восток. Но не попытались напасть на какой-нибудь стаб или хотя бы обосноваться поблизости от населенных мест, вместо этого они вспомнили о своей загадочной непредсказуемости и остановились на ничем не примечательном бедном добычей кластере, где провели несколько дней никого не беспокоя.

Но руководству западников не понравилось, что в опасной близости обосновалась стая в несколько сотен особей, в том числе прилично развитых. Это не то количество, которое можно легко контролировать патрулями и останавливать вдали от стабов прерывистой линией легковооруженных мобильных групп. Поэтому господин Дзен решил совместить два дела сразу – направить серьезные силы для уничтожения «мини-орды», и попутно поддержать их большим отрядом собранным для другой задачи.

Одно из этих дел я сейчас наблюдала на мониторе, на который можно было выводить изображения с камер на нескольких машинах и беспилотных летательных аппаратах.

Особенно мне понравилась одна. Дрон, на котором ее установили, завис на одном месте на высоте птичьего полета. Техника оттуда казалась игрушечной и не всегда получалось ее опознать, люди выглядели крохотными муравьями и отличались от зараженных лишь поведением и тем, что ездили на машинах или, что гораздо реже, выходили из них, но не удалялись.

Большая часть мертвяков расположилась на огромном поле засеянном какими-то золотистыми колосками, я совершенно не разбираюсь во всем, что касается окультуренных злаков (да и неокультуренных тоже). К тому же невозможно знать особенности всех сельскохозяйственных растений, в некоторых мирах, снабжающих Улей, между ними могут наблюдаться существенные различия.

Могу сказать лишь одно – поле было просто гигантским, целиком его не получилось рассмотреть даже с высоты того самого удобно расположившегося дрона. И колоски на нем не из мелких, высоко вымахали, причем созрели и подсохли.

Земля тоже высохла, с неба за несколько дней ни капельки не упало, погода стояла устойчиво жаркая, что, насколько мне известно, для этого региона нетипично.

Западники подожгли поле с трех сторон. Постоянно меняющийся ветер гнал огонь по золотистой поросли, заставляя тварей пятиться в единственном не объятом пламенем направлении, где сразу за грунтовой дорогой тянулся широкий канал со стиснутыми бетонными плитами берегами. Воды в нем всего ничего, это легко рассмотреть с высоты, но преграда хоть и несложная для тварей, однако не в том случае, когда на другой стороне расположились стрелки и техника с тяжелым вооружением. В том числе и наша машина.

Безопасная позиция с прекрасным обзором.

На другой стороне не так безопасно. Зараженные, выбегая к каналу, не торопились бросаться в так нелюбимую ими воду да еще и под пули, а норовили проскользнуть влево или вправо. Основное действо разворачивалась как раз на этих участках.