Цвет ее глаз

Однажды я видела по телевизору короткий, скорее даже крошечный эпизод, снятый на традиционном бое против быками в одном из бесчисленных внешних миров. Там не было ничего уродливо-кровавого, поэтому нам его и показали наряду с прочими непродолжительными сюжетами. Хорошо помню, как роскошно разодетые темноволосые мужчины держались рядом с беснующимися животными, изящно ускользая от их рогов и управляя движениями неразумных противников взмахами плащей. Если не ошибаюсь, такое зрелище называется коррида, но точно не уверена.

Да и неважно.

Этот сюжет я вспомнила лишь потому, что он походил на картину, которая сейчас разворачивалась на другом берегу канала. Только вместо быков там метались грузные туши развитых зараженных, а от них проворно ускользали скоростные легкие пикапы. Машины будто устраивали причудливый танец, где каждому танцору была уготована своя роль. Самые юркие проскакивали в опасной близости, дразнили, провоцировали устремиться за собой. И неизбежно подставляли увлекшихся тварей под неприятности.

Нет, работали не пулеметы, или что-то в этом роде. Западники не любят расходовать патроны, когда без этого можно обойтись, и потому на некоторых пикапах они установили что-то вроде тяжеленных арбалетов на громоздких турелях. Насколько я поняла, эти штуки взводились механически при помощи двигателей машин или отдельно установленных моторов, и каждый мог выпустить одновременно до пяти тяжелых стрел или скорее маленьких копий сделанных из увенчанных зазубренными наконечниками толстых стальных прутьев. Это оружие прошивало насквозь даже прилично развитых зараженных, при помощи одной из ближайших камер я хорошо разглядела, как тварь, похожая на топтуна, свалилась замертво после попадания в голову. А ведь это уже не мелочь, пусть там и нет полного набора сформировавшихся пластин из армированных костей, но череп сам по себе гораздо крепче, чем у начинающих мертвяков.

Но не помогло – сталь вошла в один висок и вышла из другого.

Некоторые из зараженных то и дело что-то начинали подозревать, выпадали из ритма танца смерти, начинали игнорировать приманки, пытались улизнуть. Таких в нужную сторону направляли жестоким способом – подстегивали тем, чего не самые развитые мертвяки боялись больше всего на свете – струями пламени из огнеметов.

Кровавый конвейер двигался безостановочно, все новые и новые взбеленившиеся от близости огня твари появлялись со стороны пожара лишь для того, чтобы погибнуть. «Стрелометные» машины то и дело отъезжали на перезарядку, сменяя друг дружку, мелкие и быстрые внедорожники без дела не стояли постоянно подтаскивая все новую и новую добычу, не позволяя ей разбегаться. Если на линию пикапов выскакивало слишком много зараженных, она вся приходила в движение и расступалась, открывая проходы. Часть мертвяков при этом вырывалась на открытый простор, и самые сообразительные при этом улепетывали дальше без оглядки. Остальные разворачивались, не в силах устоять перед видом вкусного двуногого мяса, таких быстро уничтожали все в том же танце техники и стуке разряжаемых механизмов гигантских арбалетов. Огнестрельное оружие при этом применяли нечасто, еще реже в скопления тварей выпускали снаряды из неизвестного оружия, я так и не смогла его разглядеть, но иногда видела взрывы, и даже броня не всегда спасала уши от оглушительного грохота. Складывалось впечатление, что это срабатывают заложенные заблаговременно мины, позавчера узнала, что западники любят их использовать. Также выручали хитроумные заграждения установленные в поросли золотистых колосков – завитые нити тонкой проволоки, незаметные, мгновенно спутывающие лапы.

А еще на некоторых машинах вместо арбалетов стояли штуковины выпускающие разворачивающиеся в полете сети. Очень эффективные приспособления, но, к сожалению, долго перезаряжаются.

При таком способе зачистки немало тварей спасалось. Речь идет только о неглупых, они вместо того, чтобы самоубийственно гоняться за хитрыми пикапами, подставляясь под стрелы и пули, улепетывали при первой возможности. Должно быть западники не ставили задачу полностью уничтожить эту стаю, им достаточно нанести ей большие потери и рассеять по местности, после чего с разрозненными тварями смогут справляться обычные патрули и посты на периметре.

Когда зараженные сплачиваются в орду, – это очень опасно. Так что тактика раздробления стаи эффективна и к тому же не требует тотального превосходства в силе. Я вообще не понимала, что здесь делает наша колонна. Пикапы чистильщиков, которые к нам вроде как не относились, справлялись прекрасно, мы просто наблюдали за их действиями с другого берега канала и ничего при этом не предпринимали.

Господин Дзен, приподнимаясь, зазвенел пластинами своих неподъемных лат и, едва не задев бронированным локтем мою голову, проурчал:

– Тебе не надоело таращиться в эту штуку? Обзора никакого, и душно будто в гробу. Что ни делай, а броня в таком пекле быстро раскаляется. Давай, полезай за мной.