Цвет магии - чёрный. Книга 2

Сейчас, вспоминая, я удивляюсь, как легко мне удалось справиться с гвардейцами. Несчастную дверь они к тому моменту почти в щепки разнесли. Ещё бы, впятером её ломали, а уложил их всего лишь один дух, внушивший каждому желание немедленно вздремнуть.

Я сломал то, что осталось от двери, ворвался внутрь и сначала подумал, принца здесь нет. Когда ты волшебник и находишься с Лэйеном в одной комнате, у тебя появляется мерзкое чувство пустоты: магия пропадает. Ничего подобного я сейчас не ощутил. Если бы не украшенный знакомой вышивкой клочок ткани, я бы Лэйена в лежащем навзничь человеке и вовсе не узнал.

А потом склонившаяся над ним фигура атаковала меня низшим демоном. Как на занятиях Байена. Я машинально поставил щит, демон исчез, а чёрный на фоне разбитого окна силуэт выпрямился и выдохнул:

- Элвин?

Я узнал его по заклинанию, как, уверен, и он меня. В гостиной было слишком темно, пока Нил не зажёг светлячка. Тот взмыл к потолку, и в неверном тусклом свете я рассмотрел принца – это действительно был он, без сознания. Богато расшитый камзол весь выпачкался в крови.

А Нил прижимал ритуальный кинжал к запястью и потрясённо смотрел на меня.

Что-то оборвалось внутри в тот момент. Какая-то часть меня всё ещё ждала, что всё это не по-настоящему. Как на испытании, как с Билайей, Нил только притворяется, не более того…

- Ты не убил королеву, - тихо сказал он. И болезненно улыбнулся. – Конечно, ты не смог. Но почему тогда здесь ты, а не она?

Сглотнув, я сделал шаг к распростёртому принцу.

- Нил, не надо.

Он покачал головой.

- Мне пообещали свободу, Элвин. Я не перед кем больше не буду становиться на колени. Прости.

Горло сдавило. Я поднял собственный кинжал. Руки тряслись.

- Не заставляй меня. Пожалуйста.

- Брось, Эл, мы же оба знаем, что ты мне не соперник. С ними всё равно будет покончено. Просто не мешай, - сказал Нил, глядя мне в глаза.

И порезал своё запястье.

- Был не соперник, - выдохнул я, ставя щит.

Его заклинание ударилось в него, но пробить не смогло. Впрочем, Нил как будто и не слишком старался. Он пожал плечами, глядя, как мерцает в воздухе мой щит, и рывком опустил руку с кинжалом, целясь в горло принца. Зачем колдовать, если можно просто убить?

Ахнув, я бросился вперёд, прекрасно понимая, что не успею: Нил стоял слишком близко к Лэйену, а нас разделяла целая комната.

Кинжал чиркнул по коже принца, оставив тонкую царапину – а сам хумара, закатив глаза, без сознания повалился на пол.

Светлячок под потолком погас, и наступила тьма. В панике я обернулся на дверь, и тут за моей спиной кто-то чиркнул спичкой, зажигая свечу.

- Расслабься, Элвин, я его не убил, - скучающе произнёс Криденс, стоя над Нилом. – Сам с ним разберёшься. Он в конце концов демон, это по твоей части.

Я смотрел на него открыв рот.

Из царапины на лбу Криденса текла кровь, заливая лицо, но Ворона это как будто не беспокоило.

- Твоя сестра съест меня заживо, если её драгоценного брата убьют на первом же балу. – Он смахнул кровь с носа и поморщился. – У тебя есть платок? Я своим кого-то задушил.

Меня разобрал истеричный смех. За разбитым окном, через которое, похоже, и влез Криденс, кричали и гремели, остатки двери покачивались на петлях, в коридоре слышались спешащие, несомненно к нам, шаги, а Криденс с обычной для себя высокомерной миной стоял над Нилом и, морщась, стирал с лица кровь.

- Благодарю. И свяжи хумару. Между прочим, ты что, не поставил на дверь щит? Ну ты и дундук!

- Кто? – хохотнул я, погружая Нила в крепкий сон.

- Моя няня так ругалась. Что с королевой? Приступ?

Всё ещё смеясь, я кивнул.

- Элвин, кончай хихикать и помоги мне. План такой: выводим принца из посольства и отправляемся в твой мир, он закрыт, там более-менее безопасно.

- В смысле, закрыт? – Мне никак не удавалось справиться со смехом. Давало о себе знать нервное напряжение.

- Потом объясню, - огрызнулся Криденс. И отвесил принцу хлёсткую пощёчину. – Да просыпайся же ты, человек! Я не собираюсь тащить тебя на себе!

Смех умер: я наконец сообразил, что совсем недавно Криденс сам собирался убить королеву. И, конечно, её брата тоже.

Держа в голове парализующее заклинание, я осторожно приблизился к Лэйену и предложил:

- Давай поменяемся? Ты следи за дверью, а я приведу принца в себя.

Криденс поднял взгляд и фыркнул:

- Во-первых, колдовать сейчас могут только демонологи. Ты не чувствуешь барьер? У нас же демоны в гостях! Во-вторых, я не идиот. Мы с тобой так верны королеве, что…

Его перебил звук гонга.

И тут же воздух вокруг словно сжался. Я упал на колени, стискивая на груди рубашку, пытаясь вдохнуть. На пол дождём посыпались жемчужные пуговицы. Лицо Криденса расплывалось надо мной, а я всё пытался и не мог сделать вдох…

Потом всё неожиданно кончилось.

- Да ты и правда дундук, - пробился сквозь звон в ушах голос Ворона. – Ты что, постоянно носишь с собой артефакт Повелителя?