Цвет мести – алый

– Не рискнули. Да и я тоже считаю, что не стал бы гражданин с подобным деловым размахом устраивать столь резонансное шоу прямо в центре города.

– Не стал бы, это точно, – кивнул Сизых, взял вдруг в руки стакан с остывшим травяным чаем, поднес к носу, втянул в себя запах, удивленно воскликнул: – А остывший-то как пахнет, Кеша! Просто чудо какое-то, а ну, пробуй!

Пришлось подчиниться. Но, к удивлению Горелова, остывший травяной чай и в самом деле оказался чудесным напитком. Не пришлось ему себя насиловать, и врать тоже не понадобилось. Сказал, отставив в сторону пустой стакан, что чай в самом деле великолепный.

– Валерий Иванович, вы мне так и не поведали, что удалось узнать на том месте, где работал незадолго до своей гибели Шишкин?

– А ничего нам эта моль седая не сказала, представляешь?! – зло оскалился Сизых, допив чай до донышка, даже травинки с последним глотком подцепил и теперь с раздражением отплевывался. – Я из любопытства сам с Сячиным пошел, он сейчас ведет это дело. И так мы ее ломали, и сяк… Документы грозились изъять на проверку. Говорит – проверяйте. Ничего у нас, мол, нет криминального. Мы, говорит, людям помогаем жить!

– И чем же Шишкин людям помогал?

– А она говорит, что не успел он ничем помочь, почти сразу же уволился. Не понравился он, мол, ни клиентам, ни работодателям. Да и сам был далеко не в восторге от работы, требующей душевности и внимания.

– Врет?

– На сто два процента! – фыркнул Сизых. – Не хочет бизнесу вредить, и только.

– А список клиентов, которых обслуживал Шишкин, у нее есть?

– Может, и был, да сплыл, – задумчиво обронил начальник и со злостью уставил палец на Горелова. – А все ты! Ты и твой Белов! Не было бы самодеятельности этой, глядишь, тетка бы и разговорилась под протокол. А вы ее спугнули! Как пить дать спугнули…

Глава 17

Вывески на двери уж не оказалось. Вениамин Белов даже засомневался – а туда ли он попал? И топтался возле двери, боясь схватиться за ручку, минуты две-три.

Вдруг ему не повезет, вдруг они отсюда съехали, и он не узнает то, зачем явился? Страх, омерзительный страх, словно превративший все его тело в противное желе, – вот что он чувствовал, рассматривая грязные следы от своих большущих ботинок на полу. Вздохнул, выдохнул, протянул руку, взялся за дверную ручку, повернул, потянул дверь на себя. Подалась, уже хорошо. Вошел, огляделся.

Да нет, все на месте. Интерьер прежний. Мадам все та же. Правда, седину она скрыла под париком иссиня-черного цвета. И ей это шло, как ни странно, и лет не добавляло, как раз наоборот. И переоделась она очень удачно – в костюм василькового цвета. И это тоже ее красило.

– Ух ты! – выдохнул он, не совсем вежливо, в упор, рассматривая эти перемены.

– Что – ух ты? Снова вы?! – Она узнала его и скрыть это не попыталась даже.

– Здорово! – Он неуверенным движением повел рукой в воздухе, обрисовывая женский силуэт. – Все это – здорово!

– Спасибо, конечно, но… Но это ничего не меняет, – предупредила она, откидываясь на спинку своего кресла.

– Вы не правы. – Белов шагнул к ее столу, развернул стул для гостей, с тяжелым вздохом на него уселся. – Это меняет все! В прошлый раз я подумал, что вам уже за сорок, и хорошо за сорок. Можно даже сказать, подумал я, что вам почти полтинник. А теперь… Нет, в самом деле, здорово! Всегда так вот…

– Что – всегда?

Щеки ее порозовели, настырный, не совсем учтивый комплимент Белова достиг цели. Она оттаяла. Может, так и надо с женщинами, а, подумал он, не сводя с нее глаз. Не нужно лгать им, привирая и что-то приукрашивая. Нужно говорить правду, да и просто – говорить с ними подолгу, откровенно. Он вот Машу оберегал от всего, вечно боялся обидеть. И что вышло?

Опять он о ней?! Ну, отпустит это его когда-нибудь, господи, или век ему с этим жить?!

– Всегда так одевайтесь! Парик… Здорово! Цвет костюма – тоже ваш! Идет вам.

– Это не парик, – заявила она с легким кокетством и огладила ладонью пряди волос, падавшие на ее плечи. – Просто я покрасила волосы. Вернула, так сказать, свой первоначальный цвет.

– А почему же вы седину-то не закрашивали? – Он изумленно поморгал. – Непонятно!

– Хозяин счел, что пожилой женщине доверия окажут больше. Идиот! – пробормотала она вполголоса и фыркнула совсем по-девчачьи. – Пришлось подретушировать свою моложавость. Мне ведь всего-то тридцать пять! Представляете, как весело мне было выглядеть на полтинник?

– Поразительно! – Белов открыл рот, силясь что-то сказать, но не сумел, стушевался.

Мадам, прежде показавшаяся ему высокомерной, сухопарой и раздражительной, расцветала буквально на глазах. Будто с каждой минутой их общения с нее сползали годы, как луковая чешуя.

– А муж ваш на этот счет имел какое мнение? – задал он совершенно глупый вопрос, как ему показалось, и он снова засмущался. – Простите…

– Да ничего, ничего! – Она весело рассмеялась. – Мнения мужа никто не спрашивал, потому что… Потому что и мужа-то никакого у меня нет, вот так!

– Почему? – искренне изумился Белов. – У такой красивой женщины не может не быть мужа. Это как-то неправильно!