Цвет надежды

Мужчина промолчал.

— Но вижу, тебя что-то беспокоит.

Мужчина открыл рот, чтобы сказать что-то убедительное, аргументированное, но вместо этого вырвалось:

— Мне нужно отсюда уйти.

Старичок кашлянул и отставил кружку. Мужчина выругался про себя. Ну кто так начинает? Без разведки, без…

— Как твое имя?

По спине пробежал холодок, несмотря на жаркий день. Имя? Ну да… у него должно быть имя. Здесь у всех были имена. Его звали Джеком. Но это имя было словно поношенная одежда с чужого плеча. Вроде прикрывает наготу, но при этом ее хочется сбросить при первой возможности. Имя… у каждого человека должно быть имя… Мужчина сглотнул, опустив взгляд.

«Сириус, ты невыносим!» — звонкий девичий голос звучит капризно.

«Сириус! Сириус!» — отчаянный крик мальчишки звучит хрипло и надрывно.

И так… знакомо. Арка… Рваный занавес…

— Сириус. Меня зовут Сириус… Блэк

Фамилия отозвалась в мозгу ассоциацией с пыльным домом и истошно вопящим портретом.

«Гриммо, 12».

Арка. Хогвартс. Аврорат. Азкабан. В мозгу заплясали картинки. Серые, пестрые. Захотелось зажмуриться, что он и сделал. Открыв глаза, он обнаружил, что старичка нет.

Сириус завертел головой. Обругал себя последними словами за невнимательность. Аврор называется.

Однако старичок появился через минуту, неся что-то в руке.

— Твоя волшебная палочка.

Он протянул ее Сириусу. Мужчина сглотнул, почувствовав в руке знакомую полированную поверхность. Это… жизнь? Это… назад? Туда? К ним?

Сердце отчаянно заколотилось впервые за столько месяцев полусонного спокойствия. Он вдруг понял, что сейчас его уже ничто не остановит. Хоть отряд Пожирателей, хоть сотня дементоров, хоть стадо гиппогрифов. Он справится со всем. Мужчина посмотрел на старого волшебника. Что теперь? Нужно как-то выйти…

— Я… могу выйти?

— Разумеется, — улыбнулся волшебник.

— Так просто? — недоверчиво произнес Сириус.

— Пойдем, я провожу тебя, — кашлянул старичок и двинулся в сторону стены.

Все еще ожидая подвоха, Сириус пропустил старика вперед и отстал на полшага.

— Это непросто, мальчик мой. Это очень непросто вернуться в мир, где тебя считают мертвым.

Сириус сглотнул.

— А кто-то уже возвращался?

— Думаешь, ты первый? — лукаво улыбнулся старичок. — Впрочем, каждый считает себя уникальным. Порой люди уходят отсюда.

— А почему кто-то уходит, а кто-то нет? Почему я вспомнил, а…

— Видишь ли, — перебил волшебник, — это зависит от многого. Например, большинство людей, живущих здесь, сами шагнули за эти Арки.

— Арок несколько?

— Конечно, молодой человек. Их несколько.

Сириус улыбнулся на «молодого человека», но потом подумал, что для этого старца он, вероятно, и вправду молодой.

— И что дальше?

— Тот, кто шагает сам, словно выбирает свой путь. Даже высшая магия не способна изменить волю самого человека. Порой Арки используют для исполнения приговора к Вечности.

— Приговор к Вечности…

Сириус нахмурился. В школе Авроров была подобная формулировка, но за период своей работы он ни разу не столкнулся с подобным.

— Люди, приговоренные к Вечности, порой могут вернуться.

— Почему?

— Потому что они — жертвы. Они оказываются здесь против воли. Они хотят жить. И жизнь тянет их обратно.

— То есть я могу уйти, потому что оказался здесь против воли?

— Наверное.

— Вы говорите не очень уверенно.

— Ну кто же может разгадать высшую Магию, молодой человек. Это не подвластно даже великому Мерлину.

Старик взмахнул рукой, и силовое поле расступилось. Пахнуло холодом. Сириус невольно поежился.

— Там Рождество, — с улыбкой произнес старик. — Не забудь поздравить тех, кто тебя ждал.

Сириус, как завороженный, сделал шаг в холод и обернулся.

— Вы думаете, меня ждали?

Старик улыбнулся, погладив седую бороду:

— Иначе ты бы не вернулся. Ступай с миром.

Сириус сделал несколько шагов, и под ногами хрустнул снег. Стылый ветер тут же заставил втянуть голову в плечи. Мужчина еще раз оглянулся. Сюрреалистическая картина: на фоне снега светилось пятно зелени и солнечного дня, словно разорванный холст. И в этом надрыве реальности стоял седоволосый старец и махал рукой.

Сириус тряхнул головой и подумал, что, наверное, все же немножко сошел с ума, раз видит подобное и не удивляется. Он вдруг подумал, что понятия не имеет, сколько его не было, где он находится, и что сейчас происходит в мире. Мужчина посмотрел на волшебную палочку, глубоко вздохнул, едва не закашлявшись от морозного воздуха, и трансгрессировал в Хогсмит. У него был лишь один путь: в замок Хогвартс.

Хогсмит сиял огнями, как новогодняя елка. Изо всех окон звучали рождественские гимны, доносились звуки и запахи праздника. Сириус на миг прижал замерзшие ладони к вискам. Он все еще боялся поверить в реальность происходящего, но уже не мог сдержать смех с нотками истерики. Он хохотал, задрав подбородок к небу и чувствуя, как холодный снег тает на лице, покалывая кожу, точно иголками.

— Что же вы в одной рубашке?

Пожилая волшебница неодобрительно покачала головой.

— С Рождеством вас! — крикнул Сириус и бросился в сторону трактиров.