Цвет надежды

– Мой коллега, – пояснила я. – Новенький.

Тут вмешалась Дайана:

– Приятель Боба пригласил Надию на «слепое свидание», и они встретятся сегодня вечером.

Рик встал и ушел на кухню, чтобы подлить воды в свою бутылочку. Он только что вернулся из спортзала и был в шортах и майке.

– Финансовый консультант? Что-то я не слышал о таком…

– Что ты имеешь в виду? – засмеялась Дайана. – Что ты имеешь против финансовых консультантов?

– Ровным счетом ничего, – ответил он, запрокинув бутылочку с водой и сделав глоток. – Где вы встречаетесь?

– Я еще ничего не могу сказать, но надеюсь на приятную встречу. Мы договорились на 19.00.

– Как на школьной вечеринке, – заметил Рик. – Не задерживайся слишком поздно.

Дайана махнула ему рукой, и он удалился к своему компьютеру.

– Что ты наденешь? – спросила она у меня.

– Пока еще не решила.

– Хочешь порыться в моем шкафу? Ты можешь взять все, что тебе понравится.

– Это было бы чудесно, – сказала я с благодарной улыбкой.

Мы встали с дивана и прошли в ее спальню. Мимоходом она чмокнула Рика.

* * *

Странно, но мое «слепое свидание» с парнем по имени Ричард заставило меня задуматься, не живу ли я в параллельной вселенной. Когда он позвонил мне, я сказала, что спущусь вниз. Потом я ехала в лифте и пыталась представить себе, что будет, если он окажется двойником Рика, и тогда мы с Дайаной выйдем замуж за близнецов.

Когда я спустилась на нижний этаж и увидела его в холле возле почтовых ящиков, я с облегчением обнаружила, что, несмотря на темную шевелюру и приятную внешность, он не был похож на вторую половинку Дайаны.

– Должно быть, ты Надия. – Он протянул мне руку.

– А ты Ричард.

– Рад познакомиться, – сказал он. – Но друзья зовут меня Рик.

Я чуть не рассмеялась.

– Ты не будешь возражать, если я буду звать тебя Ричардом?

– Как тебе угодно, – ответил он, не моргнув глазом. – Моя тачка припаркована тут рядом. Ты действительно хочешь поехать со мной?

Я кивнула и вышла вместе с ним из дома к сверкавшему на солнце «Мерседесу», стоявшему у обочины.

В моем пролетарском районе роскошный автомобиль выделялся как белое на черном.

Я чуточку помедлила, чтобы прийти в себя. Чьей жизнью я сейчас жила? Уж точно не моей, потому что я не могла бы себе позволить платье за шестьсот долларов, туфли за четыреста долларов и сумочку, стоившую, пожалуй, вдвое больше всего остального.

Ричард нажал на кнопку на своем брелке и открыл пассажирскую дверцу. Машина громко запищала, я перепугалась. Он махнул мне рукой, чтобы я подошла ближе, и велел сесть в машину. Через несколько секунд он и сам сел за руль.

«Не будь прилипчивой, – сказала я себе. – Мы просто вместе ужинаем».

Ричард нажал на газ, выехал на дорогу и посмотрел на меня:

– Ты не такая, как я думал.

– Правда? – ответила я. – Это хорошо или плохо?

– Пока еще не знаю. – Он притормозил на углу и свернул влево. – У нас все только начинается.

Такой неопределенный ответ меня не воодушевил, и я решила быть настороже.

Глава 32

Ричард привез меня в дорогой ресторан, где между нами завязалась непринужденная беседа, какая бывает на первом свидании.

Я старалась разузнать о нем как можно больше. Хотя у него явно было много денег, он вряд ли принадлежал к семьям из «старого мира», «мира старых денег». Он сообщил, что у его отца есть хозяйственный магазин в Айове, но что сам он ненавидит провинцию и предпочитает более космополитичный стиль жизни, поэтому и переехал в Лос-Анджелес. Ричард рассказывал о своей работе, без стеснения говорил о безумных днях, когда он учился в колледже и состоял в каком-то братстве, кутил все вечера напропалую и еле-еле дотянул до завершения учебы.

Я посмеялась, когда он рассказал об их причудливых пьяных забавах и девчонках-первокурсницах, которые блевали из окон. В глубине души я понимала, что мне надо быть более непринужденной, но у меня это плохо получалось. Наоборот, я осуждала себя за то, что смеялась и изо всех сил пыталась ему понравиться.

Это напомнило мне, кто я такая в душе – женщина, отчаявшаяся найти себе партнера, войти в какой-то новый для себя мир. В чью-то чужую жизнь.

Я уговаривала себя, что теперь у меня есть свой собственный мир – мир сестры-близнеца, которая любит меня, – и что этот мужчина не нужен мне для самооценки. Не должна я и ворковать над каждым его словом, изображать восторг, как будто он и я – одно и то же.

Мы такими и не были. Во-первых, я никогда не училась в колледже, поэтому не познала всю эту канитель с братством.

Во-вторых, у меня сохранились в памяти ужасные воспоминания о человеке, который слишком много пил. Поэтому я со страхом смотрела, сколько джина с тоником Ричард проглатывал за обедом.

Позже, когда мы вышли из ресторана, Ричард достал из нагрудного кармана пачку сигарет.

– Хочешь? – спросил он.

– Нет, спасибо.

– Боб сказал, что ты куришь.

Откуда Боб вообще что-то знал обо мне? Я бросила курить вскоре после знакомства с Дайаной, а это было до того, как он появился в нашей фирме.

– Я бросила.

– Ой, ладно тебе. – Он протянул мне пачку. – Только одну. Ведь тебе хочется.