Цвет надежды

– Нет-нет, думают, – возразила я. – Вот почему Боб так меня подставил. Его приятель хотел развлечься, и я первая пришла ему на ум. Ведь я ношу на работе топы с глубоким вырезом и брюки из спандекса.

Чайник закипел. Рик встал и пошел готовить чай.

– Завтра дай пинка этому самому Бобу, – сказал он, – или хотя бы расскажи кому-нибудь о случившемся. У вас там есть менеджер, которому ты можешь пожаловаться, или старший партнер? Ты сказала, что Боб там новичок. Обычно новички проходят испытательный срок. Может, после такого случая его уволят.

– Не знаю, – ответила я, выпрямляясь. – Он ведь все-таки закончил колледж, а я что? Они скорее уволят меня и заметут грязь под ковер.

– Не позволяй себя унижать, – сказал Рик, наливая кипяток в две разнокалиберные кружки. – Не забывай, что твоя сестра тоже юрист, что она работает в одной из самых престижных фирм, а отец… Давай называть его твоим отцом, о’кей? Он сенатор. Да он их просто в порошок сотрет, если они попытаются что-то такое сделать.

Я улыбнулась и сказала, что чувствую себя уже лучше. Встала с дивана и пришла на кухню. Рик макал в кипяток пакетики, и мне снова бросились в глаза его содранные до крови костяшки пальцев.

– Ты, должно быть, крепко ему врезал, – проговорила я. – Как мне тебя отблагодарить?

– Все нормально. – Он протянул мне кружку. – Я крутой.

– Ну, это видно невооруженным глазом, – сказала я. – Уж я бы точно не хотела встретиться с тобой в темном переулке.

Мы стояли, опираясь на противоположные стороны столика, лицом друг к другу.

– Надия… – сказал Рик, глядя мне в глаза. – Ты не легкомысленная дура. Ты умная и можешь стать кем угодно, кем тебе захочется.

Я набрала полную грудь воздуха и медленно выдохнула. Никогда прежде мне никто не говорил таких слов. По крайней мере, никто из таких людей, как Рик Фрейзер.

– Спасибо. Вероятно, это зависит от уверенности в себе. Когда я росла, мне никто не говорил, что я могу покорить мир.

– Дайана говорила, что у тебя было тяжелое детство.

Я не успела опомниться, как поведала Рику много чего – как дрались мои родители, как у нас не осталось денег по приезде в Лос-Анджелес и как мама не смогла поладить с родителями, так что нам снова пришлось жить в ее авто.

– Но ведь ты выжила, – сказал он, – потому что ты такая. Жизнестойкая.

Я допила чай.

– Да, – ответила я. – Завтра я тоже останусь живой, когда скажу Бобу, чтобы он сунул свою голову в унитаз и спустил воду.

– Хотел бы я посмотреть, – рассмеялся Рик и, помолчав, спросил: – Ты ведь не собираешься уходить с работы?

– Ну, уж нет, – решительно ответила я. – Не доставлю ему такого удовольствия.

Рик тоже допил чай и поставил кружку в раковину. Запищал его телефон. Он достал его и взглянул на дисплей.

– Дайана, – пояснил он, набирая ответ. – Она спрашивает, где я. – Рик отправил сообщение и сунул телефон в задний карман. – Я пойду. Ты точно пришла в себя?

– Да, да, все нормально. Езжай домой.

Мы вместе вышли из кухни, и я стояла возле открытой двери, пока он доставал ключи от машины из переднего кармана джинсов.

– Послушай, еще раз спасибо, – сказала я. – Я твоя должница.

Рик поморщился.

– Не говори глупости. Это был мой звездный час.

Я улыбнулась.

– Езжай осторожно.

– Я всегда езжу осторожно.

Я закрыла за ним дверь и заперла ее на все замки.

Потом хотела позвонить Дайане, но слишком устала физически и эмоционально. Мне хотелось одного – залезть под одеяло и уснуть, а завтра начать день со свежими силами.

Глава 35. Дайана

Казалось бы, что за проблема – сообщить Надии, что мы с Риком планируем отправиться на побережье и провести там вдвоем романтический уикенд. Но все-таки я чувствовала себя виноватой, что бросала ее, потому что со дня нашей первой встречи мы были неразлучны все выходные.

Но мы ведь не сиамские близнецы, то и дело напоминала я себе. Я не обязана заботиться о счастье Надии. Она взрослая женщина, я тоже, и у каждой из нас своя жизнь.

Мы с Риком давным-давно не проводили ночь в отеле, и я забронировала нам номер с видом на море в симпатичном пятизвездочном викторианском B&B.

Мы поехали туда в пятницу после работы, с удовольствием поужинали в ресторанчике стейками и запили их восхитительным «Каберне». Потом отправились на прогулку по берегу моря.

Никогда еще Рик не казался мне таким красавцем. На нем были льняные брюки и свободная белая рубашка, а я надела развевающуюся при ходьбе хлопковую индийскую юбку в пол и черную майку на лямках. Как только мы вышли на пляж, я скинула свои шлепанцы и с удовольствием пошла босиком по прохладному песку, чувствуя между пальцами ног мелкие, нежные песчинки. Над морем висел ясный полумесяц и отражался в пенистых волнах.

– Как чудесно, правда? – обратилась я к Рику. Его теплая рука лежала на моих плечах.

Мы брели вдоль моря, обсуждали проблемы на работе у Рика и его мечту открыть собственное агентство. Я поддерживала его, потому что хотела видеть его счастливым и стать частью его будущего.

Мы зашли в укромную бухточку, скрытую от обзора большими камнями, и сели там, любуясь потемневшим, искрящимся морем.