Цвет наслаждения красный

От досады и продолжительной внутренней борьбы, я замахнулась и дала подзатыльник Закарии. Да так, что раздался громкий шлепок. Не одной же мне мучиться от угрызений совести.

– За что?

– Ты заразил меня! – зло выплюнула и, нервно чеканя шаг, направилась в ту сторону, в которую полчаса назад уползла мавка. Ее нужно было спасать первой.

– Но я не болен, – растерянно произнес теру.

– Еще как болен! И это чертовски заразно!

И как так вышло, что со всеми проблемами, свалившимися на меня в последнее время, на поиски Ника не осталось ни сил, ни времени?

Глава 15. Ответственность

– И куда это вы собрались? – с нотками недовольства спросил никто иной, как Сильван. Он заступил мне дорогу как раз в тот момент, когда я уже была готова войти в лес и пойти по склизкому следу мавки.

– Мы с вами в сцепке, забыли? – а это уже исходило от мелкой девчонки, подстриженной под мальчика – напарницы Сильвана. Только хрупкое телосложение, низкий рост и кое-как обозначившаяся грудь выдавали в ней представительницу прекрасного пола. Издалека и вовсе можно было не признать.

В этот момент я мысленно прокляла Шуарана за то, что он поделил нас на четверки. В процессе борьбы с самой собой я даже не запомнила, с кем в связку нас поставили, поэтому это стало для меня неожиданностью и сулило определенные трудности. Ведь даже не свяжешь где-нибудь в лесу и не бросишь – Алая мне потом голову за сыночка оторвет.

Я притянула Зака за воротник поближе к себе и прошептала, пристально следя за новыми напарниками:

– Только не истери, – заранее предупредила, ведь такая вероятность была велика. – Я выпустила почти всю живность на волю с полчаса назад.

Сперва теру только повернулся ко мне лицом и уставился расфокусированным взглядом, но через секунду он рассмотрел весь спектр последствий, которые повлек мой эмоциональный поступок, и его прорвало.

– Мои детки! – почти пуская слезу простонал Зак.

И вот зря он выразился именно так, ибо звучало это…

– У тебя есть дети? Когда успел? – Алексия, так звали нашу однокурсницу, быстро сложила дважды два.

– Как ты могла?! – продолжал истерику Закария, переходя к обвинениям и злости. – Мы же вместе их растили. Ты же делилась с ними теплом, кровом и едой!

И тут я поняла, что добрая половина курса все еще стоит на поляне и наблюдает за представлением. Мастер был в числе зрителей, но это совершенно не смущало моего теру. Он все больше расходился, порождая своими двусмысленными фразочками невообразимые слухи. Неужели он не осознавал, в какое положение нас ставит?

– Заткнись, – изображая улыбку, процедила сквозь сцепленные зубы. Я надеялась, что смогу вразумить бестолкового напарника, но куда там. Ваньку понесло.

– Так вы вместе? – Алексия с горящими глазами прислушивалась к каждому слову, делая неправильные выводы. Наверняка сплетни были одним из ее увлечений.

– Нет-нет, у нас нет ничего общего, – попыталась улучшить ситуацию, но это мало помогало.

– Но он же твой теру – проницательность была свойственна Стренгам. Неудивительно, что Сильван унаследовал эту черту.

– Они же так тебя любили, верили тебе, а ты! – ничто не могло прервать обвинительный монолог Закарии. Он все продолжал убиваться на потеху народу.

Мне это вконец надоело, и я приняла решительные действия.

– Ну затопила я твои фиалки! Завяли они! Смирись уже! – рыкнула так, чтобы достичь сознания теру. – Их еще можно спасти.

Последняя фраза оказалась решающей. Маг перестал нести чушь, взгляд стал осознанным, и он даже кивнул мне. Пока народ не начал расспрашивать нас о фиалках и причинах, по которым боевой маг их выращивает в общежитии, я схватила напарника за руку и потащила в лес. Парочка Стренгов последовала за нами.

От одной проблемы я избавилась, но на периферии маячила другая, посложнее: как избавиться от балласта в виде лишних глаз. Привязать к дереву и бросить не подходило по двум причинам. Первая, это Алая, вторая – правила. Приходилось напрягать мозг, при этом внимательно смотреть по сторонам, чтобы не упустить след Грызельды.

– Вот бы они наткнулись на ловкую нечисть и побежали за ней, – произнес вслух теру, не ожидая ответа.

А это идея!

У меня как раз была отличная, первоклассная нечисть, которую любой маг желал бы заполучить в свой список побед. Виверна! Моя Марица как раз относилась к диким и приравнивалась к опасным. При встрече с подобной тварью у охотника есть три варианта действия: замереть, убежать или атаковать. Уверена на все сто, что первые два варианта не про тщеславного Сильвана. Да и Алексия не выглядела трусихой. Юношеский максимализм обязательно толкнет их на подвиги. Мне оставалось только стрекотанием передать послание виверне и она начнет действовать.

– Что бы не произошло, оставайся рядом со мной, хорошо? – Зак кивнул в ответ. – Помни, у нас куча потеряшек, которых нужно срочно отыскать.