Цвет ночи

Мы пролетаем над толпами людей, точнее того, кем они стали после смерти, оказавшись в нави, кем они были на самом деле — пролетаем над душами, идущими навстречу своей судьбе, собирающимися и ждущими у угольного оттенка воды. Пролетаем над деревянными, небрежно сбитыми ящиками, над своеобразными гробами, под ветхими крышками которых спали, страдали, вспоминали свои прошлые жизни те, кто прямо сейчас проходил процесс искупления. Одетые в белое сущности, надзирательницы, слуги Мораны — предвестницы — бродили между рядами расставленных на побережье гробов, они бродили по этому кладбищу, безмолвно выполняющими свою нескончаемую работу. Слух улавливал звуки — шипения и бурления, резкий запах серы ударял в нос. Река Смородина кипела под Калиновым мостом. После того, как мы пересекли его, пролетев мимо, когда река начала удаляться, бездонная мгла отступала. Дорога, такая знакомая мне, словно я шла по ней лишь вчера, вилась тонкой лентой вперёд, и я знала, куда она ведёт. Последний пункт назначения, преодолев который я навсегда выберусь из места, наполненного навками, земляного зловония мертвецов, вязкого непрозрачного воздуха, почти лишённого кислорода. Выберусь из места, которое постоянно лишало меня сил.

Дракон начинает снижаться, обращается в свободном падении у самой земли. Пар затмевает моё зрение, тело вертится в невесомости несколько секунд, и я оказываюсь на руках у Яна. Он осторожно ставит меня на ноги. За нашими спинами приземляются остальные.

Ян переплетает наши пальцы и ведёт к меня к дому, возвышающемуся перед нами, одиноко стоящему на опушке леса. Возле него, у калитки, нас ждёт женщина, облачённая во вполне современную человеческую одежду — в шёлковый фиолетовый пеньюар, выгодно подчёркивающий достоинства её фигуры. Её руки скрещены на груди, лицо, чуть прикрытое чёрной чёлкой и растрёпанными ветров прядями волос — недовольное.

Диана. Плотно сжав губы, она молчит. Не сводит горящих глаз с Яна и упорно делает вид, что не замечает меня. Шевелит губами, намереваясь что-то сказать, но вперёд нас выбивается силуэт в пурпурном пышном платье и задевая плечом Диану, не говоря ей ни слова, даже не здороваясь — в ворота проходит Валентина. Диана отшатывается и шипит. Я сразу же вспоминаю, как Валентина отзывалась о ней в нашу первую встречу. Валентина была сама не ангелом, но недолюбливала её. Не знаю почему, но они, вероятно, знакомы очень много лет. Мгновение — и моё плечо через плотную ткань платья царапают когти — это Кинли приземляется на него.

Я ёжусь, когда прохожу мимо Дианы; Кинли чуть выгибается и выпускает когти, я слышу его негромкое рычание, и как меня окатывает теплом горячего воздуха, выпускаемого им из ноздрей. В моей памяти воссоздаётся исказившееся гримасой злости лицо Дианы, когда она душила меня в ночи, когда пыталась меня убить, желая меня съесть, разделив трапезу напополам с туросиком, приведшим меня сюда. Вероятно, Ян понимает это, и чуть сильнее сжимает мои пальцы, до сих пор не выпуская руки.

Диана следует прямо за нами. Её голос бьёт нам в спину. Она негодует по поводу толпы, которую Ян привёл в её дом, не очень вежливо предлагает им всем отправиться к другому проходу, потому что она уже успела устать от навязчивых посетителей в виде волколаков. Сообщает, что думала, что Ян вернётся раньше, и что надеялась, что я уже мертва.

— Уверена, что не наоборот? — спрашивает Ян, чуть повернув голову в сторону, бросая через плечо, подсказывая: — Надеялась, что я вернусь раньше, и думала, что Ава мертва?

— Нет, я не ошиблась, — цедит она.

Крыльцо озаряется ультрамариновым светом глаз Яна.

Она надеялась, что я уже мертва, повторяю про себя. И пытаюсь сделать глубокий вдох, но не получается.

— Власть сменилась, — вдруг отчеканивает Валентина, оборачиваясь, — сейчас в пекле правит Константин. И получить место в свободной клетке для тебя теперь реально, как никогда. Если мой старший брат будет, как обычно с этим медлить, прикрываясь вашей… давней дружбой, об этом позабочусь я.

Не знаю, защищала ли Валентина меня или просто хотела задеть Диану, но это подействовало. Та умолкла.

Мы оказываемся у порога дома. Прямо здесь, в незапамятном прошлом, стеной горел огонь, зажжённый Ягиней, и я задыхалась от дыма, в то время, как Ян приказывал ей меня отпустить. Позади нас доносилось множество шагов, удары ног, словно небольшого войска о брусчатку.

Диана выбилась вперёд и вела нас на второй этаж, в злополучные комнаты, из которых я едва ли выбралась живой. Отворяет дверь в спальню с чёрным высоким камином, исписанным узорами и лепниной. Незажжённым, из угольного камня, с выгравированными фигурами людей на нём. Его вид будил в памяти не самые приятные ощущения. В нём не так давно моё тело буквально горело заживо, перемещаемое между двумя мирами.

На поверхности камина стояло два подсвечника с пылающими свечами, ваза с одинокой, завядшей розой, песочные часы и череп… Теперь я на сто процентов была уверена, что настоящий.