Цвет ночи

Обернувшись, приковав глаза к озеру, я представляла, я ждала, что снова в него нырну, снова буду барахтаться во тьме, буду искать выход на глубине, не зная, получится ли у меня вынырнуть или предстоит утонуть. Чёрные ленты узоров всё ещё обвивали мои пальцы, вырисовывая будто линии татуировок, подобно тем, что я видела на руках у Трояна в видении, посланном мне Яном.

Ян…

Ян был сейчас где-то здесь. Далеко, но здесь. Меня же сейчас окружала лишь пустота. У меня было время подумать, время решиться прыгнуть заново в воду. Я просто должна была заставить себя это сделать. Обездвиженная воспоминанием того, как вода наполняла мои лёгкие, как меня обволакивала пучина, чернота, неизвестность, настоящий лабиринт, не дарующий шанса на успех, на спасение и выживание, я не думала, а просто снова ринулась на глубину.

Я не знаю, почему Тьма меня не убила и чем она была опасна, но готова была пройти через неё ещё раз, только бы выбраться отсюда — где не должна была быть. И набирая полные лёгкие воздуха, я погружаюсь с головой. Гребу вниз, стараясь настигнуть бездну, полощусь в ней, насколько хватает дыхания, не понимая, каким именно должен быть путь и где находится проход, и когда поднимаюсь на поверхность — по-прежнему обнаруживаю себя в пекле. Делая вторую попытку, стараюсь усерднее, силюсь отыскать наощупь в воде стену затонувшей церкви, но её нет. Лёгкие болезненно сжимаются. Дыхание обрывается. Я устала, прошло слишком много времени, и я выныриваю.

Это место держит меня. Войти оказалось проще, чем выйти.

Я тяжело дышу. Пытаясь перевести дух, бреду на мель, чтобы опереться о что-то, опуститься на камни на берегу, справиться с паникой и обдумать свои дальнейшие действия. Никуда далеко отсюда я уходить не собираюсь.

Но как только оказываюсь там, то слышу отдалённые звуки. Гул. Или даже топот… Звон копыт? Нескольких пар. Эхом доносилось нечто, напоминающее ржание лошади. Я больше не была здесь одна. И времени у меня больше не оставалось.

Понятия не имею, кто это может быть или что… Но точно знаю, что оно не должно заметить меня. Я могу сделать ещё одну попытку выбраться через проход в озере, но если она будет снова неудачной — плеск воды меня выдаст. Шум нарастал. Было лишь мгновение, чтобы принять решение. И внимая стремительное приближение рокота, ведомая всеобъемлющим страхом, который поджёг мои вены, я отвернулась от глубокой пучины, и почти не ведая, что творю, не зная, правильно ли поступаю, не успевая принять верное умозаключение из двух одинаково бесполезных и заведомо обречённых на провал, я срываюсь с места, и несусь к близлежащим скалам, в надежде спрятаться за ними, убираясь прочь с хорошо просматриваемого открытого берега.

Удар настигает мою левую ногу — я обо что-то спотыкаюсь, и оно со звоном катиться по каменистой земле, выдавая моё местоположение. Громкие удары копыт приближаются. Задерживая дыхание, я опускаюсь на землю, сажусь, упираясь спиной в высокий валун, и моя челюсть сжимается в судороге до скрежета зубов. Взгляд застывает на предмете, который я задела на пути сюда — странная стеклянная бутылка, измазанная в песке, наполненная неведомой мерцающей жидкостью, похожей на звёзды, перемешанные на небе, похожей на запечатанный внутри неё…космос. Она выглядывает из-за камня, и её горлышко указывает прямо на меня. Мне на миг кажется, что это плохой знак.

Цоканье копыт оглушает, я не успеваю убежать или спрятаться куда-то ещё. Мои пальцы сжимаются в кулаки, невольно набирая песок. Он колется, вонзаясь в кожу моих ладоней. Об него я режусь и вздрагивая, разжимаю руки. Вижу собранную горсть мелких стекляшек вместо привычной земли — это осколки, переливающиеся фрагменты прозрачные, тёмно-синие, изумрудные и красные. Среди этой пыльцы я различаю драгоценный камень, напоминающий рубин. Мою кожу на ногах начинает щипать. Я осознаю, что сижу на измельчённой крошке от самоцветов, которые через ткань платья впиваются в кожу — ими покрыта вся земля пекла, которую я могу разглядеть перед собой. Тихое дребезжание раздаётся, когда чьи-то ноги приземляются на измельчённые цветные камни — некто, кем бы он ни был, спешился. И он идёт в сторону валуна. Я затаиваю дыхание, осознавая, что натворила. Корю себя за то, что не прыгнула в воду заново, пусть меня бы и ждал ещё один провал, но я хотя бы попыталась. Потому что не прыгнув туда, я подписала себе смертный приговор, забыв, что спрятаться от существ потустороннего мира невозможно — если они не увидят меня, то почувствуют.