Цвет победы

Все чертежи, какие смог найти, королевский дядюшка спрятал в одном из самых надёжных тайников, выучив прежде наизусть и несколько раз пройдя важнейшими ходами в сопровождении телохранителей. Разумеется, телохранители вскоре пропали… но зато никто, кроме него, теперь не знает тайну дворцовых лабиринтов.

Дверца, через которую советник попал на чёрную лестницу, находилась в дальнем от королевской опочивальни крыле дворца, и старик шёл не таясь и не опасаясь кого-нибудь встретить. Всех слуг, кроме собственных, он приказал закрыть в конюшне, а охране тут нечего было делать. Эта часть замка считалась гостевой и была накрепко заперта, какие гости во время переворота? А тем, которые были, оказалось достаточно намёка, чтобы они исчезли, роняя по пути чулки и шляпы.

Через просторные гулкие залы, скудно освещённые редкими светильниками, советник добрался до лестницы, спустился на первый этаж и собственным ключом отпер узкую и низкую дверь, обитую, несмотря на невзрачность, металлическими листами.

Оказавшись в тесноватом коридорчике, советник так же предусмотрительно запер дверь изнутри и сторожко осмотрелся. Здесь было тепло, пахло травами и зельями, падал из приоткрытой двери яркий свет свечей и доносилось звяканье лопаточки о стенки котла. Урдежис не мог ошибиться, слишком часто он слышал тут этот звук.

– Это ты, старикашка? – насмешливо спросил глуховатый голос, и Урдежис, наскоро слепив на своей круглой физиономии добродушное выражение, ворчливо буркнул:

– А ты бы желал видеть кого-то ещё?

– Спаси меня мастера! Мне и твоей рожи более чем достаточно, – немедленно откликнулся высокий мужчина, стоящий у котла спиной к вошедшему.

Больше всего сейчас Урдежису хотелось не шутить с этим грубияном, а сунуть ему под лопатку прихваченный кинжал, но он никогда бы на это не решился. Советник даже руки за спиной сцепил, чтобы не было ни малейшего соблазна, протиснулся мимо хозяина и сел на широкую скамью, перед которой стоял камень с выдолбленным в нём отверстием и простейшее устройство для вращения ручки этой примитивной мельнички.

– Так, значит, твой прекрасный план провалился?! – в открытую рассмотрев ночного гостя, констатировал хозяин. – А ведь ещё вечером ты хвастал удачей!

– Денесси со мной поссорилась. – Даже проиграв подчистую, Урдежис не мог не солгать хоть в малом.

– Здорово же ты её чем-то достал, раз она решилась на такое. – Его собеседник, наоборот, не собирался сластить пилюли. – Ну и куда ты теперь?

– Дай мне зелий… и не спрашивай, – едко глянул на алхимика старик и не сдержался, подколол: – Те, кто ничего не знает, спокойнее спят.

– Тут ты прав, – неожиданно согласился тот и, легко сдвинув огромный котёл в сторону, направился к шкафам, – тебе, как обычно, драконьей крови, сонных капель и дурмана?

– Дай ещё чего-нибудь от ядов, понадёжнее… и, Ральдис, будем в расчёте?

– Договорились, – помолчав, сказал тот, – а ты уверен, что больше никогда не захочешь вернуться?

– Увы, от моих желаний больше ничего не зависит. Вот твоё письмо… проверь… оно?! Давай зелья, а то начинает светать… не успею уйти далеко.

– Держи, – консорт всучил ему кошель с флаконами и забрал пожелтевший от времени свиток, – надеюсь, мы больше никогда не встретимся.

– Я тоже, – кивнул Урдежис и торопливо вышел прочь.

Оказавшись в коридорчике, беглец направился не к той двери, в какую вошёл, а прошёл дальше, свернул за угол и отпер застеклённую дверь на ведущее в сад крылечко.

По знакомым аллеям советник почти бежал, задыхаясь с непривычки, в спешке срезая напрямик углы и прикидывая, сколько осталось до стоявшей в дальнем углу сада беседки, в которой начинался новый потайной ход, ведущий за стену. Вроде недалеко, вот только почему-то начали слабеть и заплетаться ноги. К тому же очень затрудняла передвижение налипшая на сапоги грязь, хотя дождь уже перестал, но пропитанная влагой жирная садовая земля мгновенно облепила обувь неподъёмными комками.

Не переставая проклинать необдуманное желание сократить путь, Урдежис выбрался на посыпанную песком тропку и тяжело зашлёпал сапогами, на которые теперь добавился и песок. Он шатался и тяжело дышал, всё чаще спотыкаясь о незаметные корешки и мелкие камушки, но продолжал бежать. Вернее, думал, что бежит, со стороны его передвижение напоминало бесцельное топтанье панга, запряжённого в непомерно тяжёлую повозку.

И всё же упорный старик держался до последнего, до беседки оставалось совсем немного, когда его нога попала в почти незаметную выбоинку. Бывший советник грязно выругался вполголоса, попытался удержаться на ногах – бесполезно. Ослабевшее тело больше не слушалось хозяина. Урдежис тяжело рухнул на мокрый песок, ссадил кожу на ладонях и ушиб колени, но упрямо продолжал движение, теперь уже на четырёх конечностях.