Цвет победы

Ливастаэр, мгновенно догадавшийся, чьи ноги торчат из этого сюрприза, послал укоризненный взгляд Афродите, но та с пристальным вниманием наблюдала за Славой и, казалось, не замечала больше ничего вокруг.

– Шарик и Чудик, – серьёзным шёпотом произнесла Ярослава, пока взгляды присутствующих переместились на ассистенток, – я, старший экземпляр, провожу сейчас эксперимент по боевому камуфляжу. Поэтому до его окончания запрещаю передавать всем остальным членам отряда, включая командира, данные о моём местонахождении.

– Мы поняли, – прошелестел в глубине уха отклик Шарика, за последние сутки его связь со Славой стала намного надёжнее.

Девушки легко спустились вниз, окружили Славу, и зал замер в ожидании.

– Предлагаю вам очень простую игру, – покачивая висевший на пальце хрусталь, с улыбкой Джоконды предложила землянка присутствующим, – прятки. Я прячусь, вы меня ищете. Кто найдёт – получит из рук невесты цветок.

– И поцелуй, – послышалось нахальное предложение из-за спин гостей, и лицо Васта хищно передёрнулось.

– И вызов на поединок, – процедил он.

– Экстремальных призов не будет, – перехватила внимание зрителей Слава, нельзя было допустить, чтобы гипнотическое наваждение рассеялось, – попробуйте заслужить хотя бы цветок. Найдётся храбрец?

– Я, – выступил вперёд мужчина средних лет в бирюзовом колете, – прямо сейчас искать?

– Сначала подождём, пока откликнутся ещё смельчаки, иначе вам не с кем будет соревноваться, – обворожительно улыбнулась Ярослава. – Нужно ещё хотя бы два человека.

– Можно мне попробовать?

– И мне!

Вперёд выступили ещё двое господ, один в брусничном камзоле, второй – в сером.

– Можно начинать? – с насмешкой скептика рассматривая невесту, поинтересовался худощавый господин в сером камзоле.

– Ещё секунду, – остановила его Слава, мысленно наматывая на голову побольше слоёв шарфа и закрепляя крючками, – не могу же я предложить таким достойным господам задачку, с которой справился бы и трёхлетний ребёнок? Думаю, это вас просто оскорбит. Поэтому сначала я стану совершенно похожей на своих ассистенток… смотрите, раз, два, три!

Новобрачная качнула в руке подвеску, привлекая к ней внимание добровольцев, морянки заскользили вокруг в быстром хороводе, и на лицах знатных господ начала медленно проступать растерянность.

Готовы, поняла Слава. Отступила за спины морянок и скомандовала:

– А вот теперь можете искать.

Однако теперь смельчаки больше не торопились. Медленно обходили строй морянок, пристально всматриваясь в каждую и пытаясь найти хоть какие-то зацепки. Гость в бирюзовом колете даже принюхаться пробовал, вызвав у Славы насмешку этой попыткой. Если бы она готовила номер сама, может, и упустила такую деталь, но мать-моряна сразу сказала, что ассистентки и невеста должны пахнуть одними и теми же духами.

– В народе ходят слухи, будто мы всегда пахнем рыбой… – хихикнула она, – а мы никого и не разубеждаем…

Гости, отлично видевшие Ярославу, вскоре не выдержали и начали подсказывать приятелям.

– Вон та, третья, нет, четвёртая, теперь пятая… – неслось со всех сторон, всё сильнее запутывая конкурсантов.

Однако и ассистентки невесты не стояли на месте, непрерывно перестраиваясь вокруг Славы и отходя в конец очереди в тот же миг, как их отбраковывал очередной доброволец.

Господа начали торопиться, показывать наобум – и соответственно ошибаться, помогавшие Славе моряны не стеснялись использовать очарование.

– Проигрыша тебе не нужно, – во время репетиции резко отсекла Афродита всякие возражения честной Славы, – они должны твёрдо знать, что ты достойна своего мужа, а он – тебя.

В тот момент землянка была совершенно не уверена в этом утверждении, но теперь всё изменилось. Права Афродита: если она хочет жить спокойно и не вылавливать на собственной территории влюблённых в блондина фанаток, нужно их немного припугнуть… или хотя бы насторожить.

– Поскольку времени у нас не так много, – сообщила Ярослава, снова выходя вперёд, – на столах уже стынет обед, а найти меня без помощи зала вы не можете – упрощаю вам задачу. Можете искать меня все, но условия изменятся. Теперь всё будет наоборот, мои помощницы станут похожи на меня. Смотрите внимательно, на нас одинаковые платья, одинаковый жемчуг, причёски… лица… голоса… запах… мы похожи, как отражения в череде зеркал, как капли росы на рассвете, как шары хотомара…

Публика замерла, зачарованно следя за движением хрусталя, и на всех лицах с каждой секундой всё ярче расцветало изумлённое недоверие. Слава осторожно оглядела присутствующих и – удовлетворённо хмыкнула – всё получилось. Даже её дети растерянно взирали на возникшую перед ними толпу женщин, как две капли воды похожих на мать. Хотя явно пытались узнать Славу доступными только им способами.

Хмурился, пытаясь разглядеть что-то невидимое, Васт, сердито шевелил губами Стан, и, крепко стиснув кулаки, напряглась струной моряна. У неё даже глаза от напряжения закрылись, так старалась правительница не поддаться самообману.