Цвет счастья

Трудности начались в первый же день. Каждый слуга в замке главы драконов занимался исключительно тем единственным делом, что избрала для него магия каменного алтаря. И Креслав никогда не сомневался, что именно поэтому окружающим его людям работа так хорошо удавалась. Он был уверен, что добиться должного умения можно лишь в чём-то одном, не разрываясь между разнообразными, требующими совершенно разных навыков и качеств, обязанностями. Будучи одним из помощников кухарки, он разделывал всевозможные туши зверья, что добывали охотники, и со всей ответственностью мог поручиться за то мясо, что попадало на стол обитателям замка. Новые же хозяева, пожилая пара, потерявшая когда-то обоих своих сыновей, оказались глухи ко всем его доводам по этому поводу. Конец пререканиям положил старик, раздражённо заявив, что готов приютить и прокормить только одного добросовестного работника, что, в отличие от дракона, не собирается содержать целый дом бестолковых слуг, и если Креслава это не устраивает, пусть ищет кров и работу в другом месте. Тот мгновенно прикусил язык, не желая на ночь глядя опять неприкаянно бродить по деревне, стучась в каждый дом, или ночевать под открытым небом.

С этого дня жизнь Креслава перевернулась с ног на голову. Молодой мужчина учился вести домашнее хозяйство, ухаживать за скотиной и работать в поле. Старик беззлобно посмеивался над его промахами и неудачами, ловко исправляя то, что Креслав по неопытности умудрялся наворотить. Старушка же терпеливо объясняла, с какой стороны лучше подступиться к их единственной корове, чтобы калекой не остаться, как заготавливать запасы на холодное время года и с чего ему лучше будет начинать в своём будущем собственном доме. От обилия полученных знаний у Креслава шла кругом голова, от разнообразия физического труда неприятно ныло всё тело, а перспектива самостоятельно вести такую жизнь, как эти люди, вызывала острое отторжение.

Он отчаянно тосковал по своим таким простым и понятным обязанностям в замке, а особенно по своей ненаглядной Добрине. Никаких вестей из замка слышно не было. Ни единой возможности узнать, какому наказанию подвергли любимую за его глупость.

В очередной раз Креслав отвлёкся от работы из-за торопливых шагов и неуверенного оклика. Бывший слуга с едва скрываемым облегчением отставил колун и оглянулся. К нему спешил пастушонок — подросток лет тринадцати, который вместе со своим псом на рассвете собирал по деревне крупный скот, вёл на пастбище и следил, чтобы вечером все до единого подопечные вернулись обратно.

— Что-то случилось, Лесьяр? — встревожился Креслав.

— Я не могу найти Бурую, — без предисловий выдохнул тот. — Как её Буран пропустил, я не знаю. Он никогда раньше промашек не давал, всегда возвращал тех, кто пытался от стада отбиться.

— Беда-а, — протянула подоспевшая старушка. — Возвращайся к стаду. А ты, Креслав, пройди по деревне, собери всех, кто сможет помочь нам.

Спустя пару часов Креслав, тихо ругаясь себе под нос, пробирался по лесу в поисках хозяйской коровы. Потеря этой домашней скотины стала бы настоящей трагедией для пожилой четы, потому день определённо предстоял непростой. Мысленно Креслав уже неоднократно разделал тушу строптивого животного, живо представляя себе, какие блюда могли бы из неё приготовить в драконьем замке.

Внезапно внимание его привлекло какое-то движение в отдалении и в этот же миг раздалось явно недовольное мычание. Креслав поспешил на звук. Он успел уйти уже достаточно далеко от деревни и никаких следов ему пока не попадалось, поэтому ситуация казалась всё более странной. Когда снова раздалось мычание, Креслав сбавил шаг и продолжал двигаться в его сторону, настороженно озираясь. И наконец увидел скотину рогатую, которую держал на привязи смутно знакомый мужчина. Дракон! Тот дождался, пока Креслав приблизится и широко улыбнулся, протянув ему верёвку.

— Твоя пропажа?

— Вы из замка? — вместо ответа спросил Креслав, нахмурившись.

— Из замка, — кивнул дракон, с любопытством поглядывая на него. — Из личной стражи будущей хозяйки этой долины. Она очень сочувствует тебе и твоей женщине, хочет помочь.

— Чем же? — удивлённо вскинулся Креслав, подтянув корову ближе к себе.

Та послушно проковыляла за его спину и безошибочно развернулась в сторону дома.

— Для начала устроить тебе встречу с возлюбленной, — добродушно подмигнул дракон.

— Помочь мне просто так, по доброй воле? — насторожившись, поинтересовался Креслав и раздражённо шикнул на корову, которая всё настойчивее тянула его прочь.

— Ты ведь умный человек, — одобрительно хмыкнул дракон. — Понимаешь, что хозяйке рано или поздно может потребоваться ответная услуга, и отказывать в этом ей будет… хм… нехорошо.

— Да погоди ты! — прикрикнул Креслав на корову, которая едва не опрокинула его навзничь, когда в очередной раз потянула в сторону деревни.