Цвет счастья

Мысли, взбудораженные возможной близкой встречей с Добриной, лихорадочно скакали в попытке осмыслить слова дракона. Он много слышал о будущей хозяйке долины от своей ненаглядной — и только хорошее. Не может ведь та милая девушка затребовать что-то дурное в качестве ответной услуги?

— Когда я могу увидеться с Риной? — наконец решился Креслав.

— Да хоть сейчас, — усмехнулся дракон.

Молодой мужчина нервно оглянулся, прикидывая в уме, насколько он сможет отлучиться в замок прямо сейчас. Корова нашлась, немалую часть сегодняшних обязанностей он выполнил. Остальное же… остальное легко подождёт! Не выгонят же его старики за эту небольшую отлучку.

— Я только отведу это животное домой, — мотнул он головой в сторону рогатой, которая к этому времени уже угомонилась и что-то меланхолично жевала.

— Выйдешь из деревни по северной тропе, — кивнул дракон. — Я встречу тебя и проведу через стражу.

С этими словами он развернулся и почти бесшумно углубился в лесную чащу.

Креслав направился к деревне, потянув корову за собой. Но та не шелохнулась.

— Ну же, Бурая, — пробормотал он, безуспешно пытаясь сдвинуть рогатую с места. — Ты же хотела домой. Туда мы и идём. Давай же! Домой!

Корова фыркнула и повернулась к своему незадачливому надсмотрщику хвостом. Креслав тяжело вздохнул. Лишь спустя несколько минут напряжённого противостояния Бурая наконец неторопливо двинулась к деревне.

Загнав корову в стойло и надёжно заперев её, Креслав убедился в том, что его старики ещё не вернулись с поисков. Он неуверенно засуетился у ворот, обдумывая, не лучше ли было сначала найти их и успокоить, что Бурая нашлась. Но тут взгляд его в очередной раз упал на возвышающийся над деревней замок, и Креслав решительно отбросил все мысли, что могли ещё хоть на мгновение задержать его здесь, наспех сменил рубаху, в которой за день успел изрядно пропотеть, и зашагал к северной тропе.

Дракон ждал его у ручья, который брал начало где-то под самым замком.

— Со стражей у ворот никаких хлопот возникнуть не должно, — объяснял он, уверенно двигаясь по извилистой тропе. — Твоё дело только помалкивать и, в случае чего, подтверждать всё, что бы я ни рассказал им. Понял?

— Д-да, — нерешительно кивнул Креслав, едва поспевая за широким шагом дракона.

— Дальше уже дело за тобой, — продолжал тот. — Ты ведь служил в кухне? От неё и тех, кто тебя хорошо знал, лучше держаться подальше. И женщине своей строго накажи, чтобы помалкивала о твоём визите. Учитывая твоё нынешнее положение, вам ни к чему лишние вопросы и разговоры в замке раньше времени. Понял?

— Да-да, понял, — поспешил заверить его Креслав.

— Сначала встретишься со своей ненаглядной, она теперь каждый вечер наводит порядок в библиотеке. — Дракон, вдруг развернувшись, остановился так внезапно, что Креслав едва не налетел на него. — Ты хорошо должен знать порядки в замке. Знать, в какое время разносят из кухни еду по утрам.

Мужчина настороженно кивнул.

— Так вот, в чём будет заключаться твоя ответная услуга для хозяйки. — Дракон вынул из-за пазухи небольшой пузырёк с прозрачной жидкостью. — Завтрак кое-кому из пленников, особенно опасных для твоей будущей хозяйки, забирать из кухни завтра будет служанка по имени Яра. Ты перехватишь её прежде, чем она дойдёт до башни и отдаст поднос страже. Очаруешь, отвлечёшь внимание и приправишь еду вот этим.

С этими словами он вложил пузырёк в ладонь Креслава. Тот недоумённо осмотрел снадобье и вскинул взгляд.

— Но почему так? Зачем такая секретность?

— Потому что хозяин, поддавшись дурному влиянию, всё ещё сомневается, что этот пленник представляет большую опасность для него самого и для хозяйки. Ты совершишь благородный поступок, избавив замок от этой проблемы. И когда всё вскроется, хозяева будут в неоплатном долгу перед тобой, и ты сможешь снова служить им в замке и быть рядом со своей женщиной.

— Но почему я? — всё ещё сомневался Креслав.

— Разве это не очевидно? — удивлённо вскинул брови дракон, продолжив шагать в сторону замка. Креслав, сунув пузырёк в карман, поспешил за ним. — Ты оказался достаточно преданным возлюбленным и отважным мужчиной, чтобы просить самого главу драконьего клана отступить от многолетней традиции. На кого ещё хозяйка может положиться в столь жизненно важном деле, как не на такого человека как ты?

На этот вопрос Креслав не нашёлся, что ответить. Он-то считал свой поступок скорее глупым, чем отважным, ему и в голову не приходило рассматривать это в таком ключе.

Дальнейший путь они продолжили молча, пока дракон не замедлил шаг почти у самых ворот.

— Хочу ещё, чтобы ты понимал, — приглушённым тоном заговорил он. — Если ты вздумаешь хоть что-то сделать не так, то никогда больше в замок не вернёшься. И никогда больше не увидишь свою женщину целой и невредимой. Это тебе понятно?

— П-понятно, — судорожно сглотнул Креслав.

Стражу у ворот они миновали без осложнений. Дракон просто провёл его, перебросившись с охраной несколькими дружескими фразами.

— Дальше сам, — небрежно бросил дракон, едва они оказались во внутреннем дворике, и поспешил прочь.