Для создания всеобщей сети связи вначале хотели использовать военную ВЧ-связь. Но у неё были свои ограничения — малое число каналов, специфические особенности аппаратуры, недопустимость полной загрузки на продолжительное время, иначе могли быть проблемы с прохождением приказов.
Да и сама проводная телефонная связь между городами на тот момент имела слишком малую пропускную способность. Поэтому было принято решение о развёртывании сети связи по радиорелейным линиям.
Эти линии создавались в двух основных вариантах. В первом варианте связь осуществлялась при условии прямой видимости. В этом случае можно было создавать многоканальные линии с большой пропускной способностью.
В середине 50—х годов в СССР было разработано семейство радиорелейной аппаратуры «Стрела», работавшей в диапазоне 1600-2000 МГц: «Стрела П» — для пригородных линий, обеспечивающих передачу 12 телефонных каналов; «Стрела Т» — для передачи одной телевизионной программы на расстояние 300—400 км «Стрела М» — для магистральных линий емкостью 24 канала и протяжённостью до 2500 км.
На аппаратуре «Стрела» был построен ряд первых отечественных радиорелейных линий (РРЛ): Москва — Рязань, Москва — Ярославль — Нерехта — Кострома — Иваново, Фрунзе — Джалалабад, Москва — Воронеж, Москва — Калуга, Москва — Тула.
Затем была разработана аппаратура Р-60/120, позволявшая создавать 3—6— ствольные магистральные линии длиной до 2500 км для передачи 60—120 телефонных каналов и на дальности до 1000 км для передачи телевизионных программ. Первые образцы аппаратуры были собраны на Опытном заводе НИИ Радио, и установлены на линии Москва — Смоленск. Серийное производство аппаратуры было начато на военном заводе в Днепропетровске. Радиорелейные линии на базе аппаратуры Р—60/120 были построены в различных районах СССР.
Одной из первых и, пожалуй, самой протяженной была линия Москва — Ростов-на-Дону. Оборудование типа Р-60/120, работавшее в диапазоне 2 ГГц, было предназначено для внутризоновых РРЛ. Одновременно создавались модемы, пригодные для передачи цифровых данных по радиорелейным линиям, а аппаратура связи дорабатывалась для возможности сопряжения с модемами. (АИ)
Для магистральной связи в период 1953-58 гг в НИИ Радио была создана аппаратура Р-600 «Весна». (Аппаратура, работавшая в диапазоне 3,6-3,9ГГц, имела 6-8 стволов связи, первоначально по 240 каналов в стволе, затем по 360 на аппаратуре Р-600М, и по 600 каналов на модификациях Р-600 2М и «Рассвет»). В этих модификациях один ствол изначально резервировался для передачи цифровых данных. (АИ) Серийное производство комплектов было начато в Ростове-на-Дону на заводе «Электроаппарат».
Для связи с Дальним Востоком с начала 1960-х разрабатывалась магистральная система связи большой ёмкости «Восход». (Аппаратура «Восход» работала на тех же 3,6-3,9МГц, но уже имевшая 8 стволов по 1020 или 1920 телефонных каналов, в зависимости от варианта размещения аппаратуры — на земле или наверху башни.) При проектировании также изначально закладывалась возможность передачи цифровых данных (уже не АИ, а исторический факт). Вся аппаратура выполнялась на полупроводниковой элементной базе. Станции связи Р-600 и «Восход» также использовались для передачи телевизионного сигнала.
Для связи с отдалёнными малонаселёнными и горными районами, куда тянуть кабельную связь было однозначно нерентабельно, строились линии тропосферной радиорелейной связи. Они использовали отражения сигнала в верхних слоях тропосферы. Такая связь имела значительно меньшее количество каналов и требовала более мощных передатчиков, зато «добивала» далеко за горизонт.
Первые серийные образцы аппаратуры «Горизонт-М» появились в 1963 году, после чего в течение 5 лет была построена линия дальней тропосферной связи «Север». Аппаратура постоянно модернизировалась, увеличивалось количество доступных каналов в стволе, улучшалась помехозащищённость.
По экономическим показателям радиорелейные линии связи становились дешевле спутниковых уже при сроке эксплуатации от двух лет и более. При том, что спутниковую связь ещё предстояло создать.
На базе аппаратуры тропосферной связи была проложена радиорелейная телефонная линия, соединившая Москву и Дели через горный массив Гиндукуш. (в реальной истории построена в 1981 г).
Для быстроты развёртывания линий связи и снижения объёмов капитального строительства аппаратуру радиорелейной связи начали делать в корпусах стандартных контейнеров. (В реальной истории к этому пришли только сейчас.)