Цветич

Так, пробегая около очередного нового кафе, Никола заметил парочку старых знакомых. Старик и чёрная кошка снова проделывали свой путь через этот квартал, собирая около магазинов макулатуру. Кошечка с голубыми глазами и на вид мягкой шерстью, которая так и манила парня, как и обычно, следовала за мужчиной с присущей этим милым животным грацией. Старик с тележкой был одет в облезлую кожаную куртку и дырявые штаны, его волосы спутались, а давно не стриженая борода доходила своей длиной прямо до груди. Никола, вспомнив обещание, данное самому себе вчера, немного замедлил бег и стал искать повод подойти, однако судьба сжалилась над юношей, когда вдруг одно яблоко из черного пакета на краю тележки выпало из переполненной бумагой самодельной железной конструкции и покатилось по склону вниз. Цветич моментально заметил слегка подпрыгивающий фрукт и в быстром рывке подобрал его, вернув мужчине, который остановился, наблюдая за мальчиком.

– Благодарю, – сухо произнёс пожилой человек, кивнув мальчику, развернулся, убрал фрукт в карман куртки и направился дальше по дороге в горку.

Мужчина явно не хотел тратить время на расшаркивания в простой благодарности, но Никола уже не мог упустить свой шанс завязать разговор и нагло вмешаться в жизнь старика. Сделав пару шагов, чтобы нагнать свою цель, парень начал идти параллельно с ним, обнажая свою ослепительную улыбку:

– Давайте я вам помогу толкать тележку?

– Не нужно, молодой человек, – продолжил двигаться дальше мужчина, не обращая особого внимания на юношу.

– Да ладно вам! Мне не тяжело, – не слушая отговорки старика, Никола тут же схватился за тележку и стал помогать, чем вызвал только раздражение хозяина самодельной конструкции.

Старик нахмурился на такое нахальное поведение парня, но после коротких раздумий не стал его прогонять. Теперь они уже вместе двигались к месту назначения – в квартал дальше по дороге, где находился небольшой склад приёма макулатуры.

Обветшалое здание и работник пункта приёма привычно встретили знакомого старика, пока тот, выгрузив поклажу на весы, стал дожидаться окончания взвешивания. Начав ощущать припекающее солнце, мужчина снял потрёпанную куртку и положил её на освободившуюся тележку, краем глаза поглядывая на своего помощника, за которым не один раз наблюдал ранее на улицах. Этот мальчишка появился в этом районе в начале лета и всё-таки сумел вызвать интерес старика. Своими совершёнными ранее поступками Никола оставил след в памяти мужчины, иначе он не позволил бы себе помочь. В первый раз он заметил молодого человека в один из июньских дней: тогда юноша помогал одной неудачливой девушке отнести в машину пакеты, предательски разорвавшиеся прямо на выходе из магазина. Затем через пару недель он наблюдал, как парень пытался поймать вместе с хозяином маленькую собачку, сорвавшуюся с поводка, а теперь, похоже, пришёл черёд и его самого.

Получив от работника пункта приёма макулатуры причитающиеся деньги, старик засунул их в карман штанов.

– Вот так я зарабатываю на жизнь, – схватился за тележку мужчина, переводя взгляд на юношу. – Вы утолили своё любопытство, молодой человек? – спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжил идти дальше по улице.

День только начался, а старику предстояло пройти ещё много кварталов, однако Ник совершенно не расстроился на такое холодное заявление и продолжил следовать за новым знакомым.

– Вы давно здесь живёте? – снова сравнялся парень с мужчиной, задав интересующий его вопрос. – Я вот переехал в этот район пару месяцев назад, а дом моих бабушки и дедушки находится через несколько улиц от этой, – не унимался Никола, желая поладить со стариком.

– Слушай, мальчик, – недобро глянул мужчина на нежелательного собеседника, – тебе что, делать больше нечего, как преследовать бездомного? Ты же вроде бегал? – недовольно пробурчал он, пристально наблюдая за реакцией паренька.

– Извините, я не знал, что у вас нет дома, – не отвечая на вопрос, сменил тему юноша. – Меня Никола зовут, а вас? – снова обратился парень к мужчине, который с сомнением посмотрел в ответ.

Этот мальчишка уже начал действовать на нервы своими вопросами, и старик хотел было прогнать прицепившегося, как банный лист, паренька, но тот удивил его своим новым заявлением:

– Отдохните немного на той лавке, – сказал Никола, указывая на сквер, где играли дети. – Я сейчас приду! – крикнул напоследок он, убегая в неизвестном направлении.

От такого поворота событий старик, честно говоря, чуть не подавился на пустом месте и стоял, провожая недоумевающим взглядом убегающего пацана. Мужчина уже собирался плюнуть на всё и идти дальше, ведь работы ещё было очень много, но решил посмотреть, что учудит его новый знакомый, и интерес взял верх. Поставив тележку около кустов, он сел на лавочку, ожидая парня. Уже через десять минут Никола снова стоял перед ним, переводя дыхание от интенсивной пробежки. Но не это вывело из равновесия мужчину, а то, что мальчишка держал в руках тарелку, на которой лежал кусок пирога, бережно завёрнутый в целлофан.