По имеющимся сведениям на территории России проживают свыше 500 "воров в законе", около 70 из которых находятся в местах лишения свободы, более 440 ведут нелегальный и полулегальный образ жизни. Вместе с тем мы располагаем информацией, что отдельные «воры», из так называемой элитной группы — особо опасных лидеров криминальной среды, таковыми открыто в преступном мире не объявляются и известны довольно узкому кругу лиц «воровской» касты. Это способствует не только укреплению нелегальной жизнедеятельности «воровского» сообщества, но и дальнейшему продвижению таких «воров» в высшие сферы власти с использованием при этом многообразных методов коррупции. Сказанное подтверждает и тот факт, что в последние годы, отслеживая «воровские» сходки, оперативные работники МВД обнаруживали на них лиц, которые как «воры» по учетам не проходили, хотя присутствовали при обсуждении важных криминальных вопросов в наиболее конспиративном «воровском» кругу.
Изучение "воров в законе" показывает, что максимальный возраст у людей этой категории чаще составляет 50–55 лет, значительно реже 60 и более. Известны несколько лидеров, которым 65 лет, а двое и еще старше. Например, «законник» Мордак недавно пышно отметил свое 75-летие. Он постоянно проживает в Саратове. Второй долгожитель — Кац. Ему уже перевалило за 79 лет. Он в последнее время избрал своим местом проживания США, а конкретнее — ЛосАнджелес. Вместе с тем среди «воров» есть лица в возрасте 18–20 лет. Это скорее отклонение, чем норма.
В феврале 1994 года при проведении разведывательно-поисковых мероприятий сотрудниками Нижегородского РУОП были задержаны четыре особо опасных лидера преступного мира. Все — выходцы из Грузии. Самый молодой из них был 1974 года рождения, "вор в законе" по кличке Мишель. По мнению оперативных работников и некоторых лидеров «воровского» движения, Мишель — не тот человек, за которого себя выдает. Криминальный титул ему якобы куплен его родственниками за большие деньги, которые пошли в «общак» грузинского этнического преступного сообщества.
Изучение "воров в законе" позволяет сделать вывод, что в молодом возрасте ими становились и становятся, как правило, «потомственные» криминалы, у которых родители были «ворами» либо активистами «воровского» движения, неоднократно судимыми и «страдавшими» за «воровскую» идею. В свое время таким представителем был "вор в законе" по кличке Калина. Вместе с тем следует подчеркнуть, что около 85 процентов «законников» имеют возраст 30–45 лет, то есть относятся к социально-активной части населения. Это, как правило, житейски зрелые люди, имеющие достаточный преступный опыт и соответствующие личностные характеристики. Большинство "воров в законе" ранее судимы, а примерно каждый девятый — особо опасный рецидивист.
Отдельными криминально-опознавательными характеристиками личности «вора» являются татуировки, жаргон, клички, стилистика нелегальной переписки. Причем для «воровского» сообщества присущи татуировки-рисунки определенного вида. Например, изображенная на спине церковь указывает, что особо опасный лидер был в местах лишения свободы, а количество куполов число судимостей. Наколка со словами "не забуду мать родную" означает принадлежность преступника к «воровскому» клану. Причем под словами "мать родная" имеется в виду «воровская» семья, сообщество. В последнее время «воры» стараются избегать нанесения большого количества татуировок, так как среди элиты преступного мира это уже считается не совсем престижным. Конечно, татуировки наносятся не только «ворам», но и другим преступникам, в особенности тем, кто находится или находился в местах лишения свободы.
Образовательный уровень преступных лидеров, как правило, соответствует среднестатистическим показателям участников криминальных групп и общностей. Он легко вписывается в несколько классов и коридоров средней общеобразовательной школы, профтехучилища и т. п. Но это не исключает того, что отдельные личности могут иметь высшее образование и даже кандидатские и докторские степени наук (как правило, почему-то искусствоведческих, и в основном этой чертой отличаются присутствием кавказских преступных группировок). Вместе с тем на практике встречались "воры в законе", имеющие начальное образование. Однако им нельзя отказать в развитых криминальных способностях и возможностях расширения преступного кругозора и опыта.
Есть масса примеров, когда преступники с начальным образованием проводили многоходовые криминальные комбинации и руководили сообщниками, имеющими более высокий образовательный уровень. В начале 70-х годов правоохранительными органами Москвы была разоблачена преступная группировка, расхищавшая дефицитное сырье для легкой промышленности и организовавшая в подпольных цехах изготовление ультрамодной одежды. Ее руководителем был некий Сурхавелидзе, имевший четырехклассное образование.