Цветной материк

Сильный толчок в спину отбросил Аурела далеко вперёд. Ещё толчок, ещё… И вновь эта группа конькобежцев превратилась в едва различимые точки.

Снова потянулась бесконечная ледяная пустыня.

Неожиданно Шапка-Ботинки объявил:

— До Цветного материка осталось совсем немного… Вижу ещё одну группу конькобежцев. Это компания мрачных ребят и весёлых родителей с цветными ранцами за спиной.

Аурел широко открыл глаза.

— Вы ошиблись, — сказал мальчик. — Вы сказали, что у родителей за спиной ранцы…

— То-то и оно, что у родителей, — подтвердил Шапка-Ботинки. — Видишь, ребята пытаются угнаться за родителями.

Аурел увидел ребят в стеклянных костюмах. Ребята старались ехать быстро, но ноги у них всё время разъезжались, и они падали.

— Давай их догоним! — предложил провожатый и толкнул Аурела.

Они нагнали ребят.

Ребята были неуклюжие, неловкие, беспомощные. Они хныкали и капризничали.

— Да, сами на Цветной материк едете, а нас здесь оставляете! — кричали они. — Себе захватили цветные ранцы, а нам оставили стеклянные костюмы!

Взрослые не обращали на детей никакого внимания. Они бегали, играли в пятнашки, в войну и другие ребячьи игры. За спиной у взрослых громыхали цветные ранцы.

Чем больше резвились взрослые, тем мрачнее становились дети.

— Какие странные взрослые! — произнёс Аурел. — Кто они?

— Это родители, которые делают уроки вместо своих детей.

Скоро родителям надоело играть. Они построились в колонну и двинулись в путь.

— Мы уезжаем! Счастливо оставаться! — кричали они детям. — Мы отправляемся на Цветной материк!

Глава XX. Аурел Веснушка и Шапка-Ботинки достигают берегов Цветного материка

— Далеко ещё до Цветного материка? — спросил Аурел у своего провожатого, когда они опять остались одни. — Надоело кататься. У меня уже всё плывёт перед глазами! Океан белый, костюм белый, вы белый, всё белое… Ошалеть можно!

— Мы находимся в двух шагах от материка, — серьёзно ответил Шапка-Ботинки и тут же добавил: — Надо торопиться — в небе уже появились цветные птицы.

У Аурела дух захватило от радости.

— Цветные птицы? Где они? Покажите!

Мальчик взглянул в небо и увидел семь птиц, плавно паривших в вышине. Только в волшебной стране могли быть такие красивые птицы.

Одна птица была красная, как закат; другая оранжевая, как недозрелый помидор; третья жёлтая, как лимон; четвёртая зелёная, как трава; пятая голубая, как небо; шестая синяя, как синька; седьмая фиолетовая, как чернила.

Аурел стоял как заворожённый. Ему казалось, что где-то он уже видел этих птиц.

— Где я их мог видеть? — произнёс мальчик вслух.

Шапка-Ботинки презрительно хмыкнул:

— Где ты мог их видеть! Эти птицы никогда не покидают берегов Цветного материка.

— И всё-таки я их видел, — упрямо настаивал Аурел.

— Может быть, во сне? — съехидничал Шапка-Ботинки. — Ты мог видеть где-нибудь эти цвета, но не птиц.

— Верно! — ахнул мальчик. — Точно таких же ярких цветов была одежда у одного человечка. Как же я мог забыть! — Мальчик сразу просиял. — Постой! Какой же я балда! — в сердцах сказал он. — Ведь человечек сказал, что живёт на материке, о котором я никогда ничего не слыхал… Значит, он живёт где-нибудь здесь, поблизости… Ну конечно! Недаром его зовут цветной человечек!

Шапка-Ботинки снова презрительно хмыкнул:

— Хм! Каждый младенец знает, что цветной человечек живёт на Цветном материке!

— Значит, я его скоро увижу? — обрадовался Аурел. — Зайду к нему в гости. Только бы к нему добраться! Я уверен, что цветной человечек будет мне рад.

Правда, мальчика огорчало, что он не совсем хорошо обошёлся с человечком во время их встречи, но он тут же подумал, что человечек наверняка давно его простил.

Размышления Аурела прервал смех провожатого.

— Ха-ха-ха! Неужели ты надеешься когда-нибудь встретить цветного человечка?

Аурел насупился. Он решил не отвечать. Пусть Шапка-Ботинки насмехается сколько влезет, Аурел не станет обращать на него внимания.

— Цветной человечек живёт на другом конце материка. Тебе туда не добраться.

— Почему?

— Чтобы туда дойти, нужно пересечь весь материк. А тебя же туда не пустят! Таких туда не пускают! Твой удел — кататься на океане-катке.

Аурел удручённо молчал. Он рассеянно следил за полётом птиц.

— Хватит ворон считать! — прикрикнул на него Шапка-Ботинки. — Пора в путь! Мы должны как можно быстрей добраться до Цветного материка!

Аурел вспылил:

— Не понимаю, куда торопиться! Мне же там не бывать? Или вы меня нарочно дразните?

Шапка-Ботинки ничуть не смутился.

— Ты конькобежец с океана-катка и поэтому должен кататься, кататься, кататься, не останавливаясь…

Цветные птицы летели в один ряд. Они возвращались на материк. Впереди летела красная птица, за ней — оранжевая, жёлтая, зелёная, голубая, синяя, фиолетовая… Аурел был не в силах оторвать глаз от этого прекрасного зрелища.

Птиц становилось всё больше, и вскоре всё небо было расцвечено, как во время салюта. У мальчика захватило дыхание.

— Мы находимся совсем рядом с материком, — сообщил Шапка-Ботинки. — Птицы тут летают днём и ночью.

— И ночью? — мечтательно повторил мальчик.