Цветочек. История о заигравшемся лицедее. Том 1

Ссадаши раздражённо всплеснул хвостом и, не испрашивая высочайшего соизволения, вольготно устроился в кресле. Престарелый советник возмущённо посмотрел на него, но его величество лишь улыбнулся и, закинув ногу на ногу, тоже поудобнее устроился на сиденье.

— Вы хотели обсудить что-то ещё, наагалей?

— Хотел, — Ссадаши растянул губы в холодной улыбке, непривычной и оттого малость пугающей.

Без маски кокетничающего мужеложца он стал похож на совершенно другого нага. Расчётливого, хитрого, многоопытного опасного змея. Потусторонне бледного и красноглазого. И розовое одеяние уже казалось не бабским платьем, а мантией повелителя духов.

— Что за проблемы у Дейны? — наагалей уставился на императора так пристально, будто был уверен, что тот может ответить.

— Наагалей, вы забываетесь… — начал было граф Мосце, но император прервал его взмахом ладони.

Тонкие ноздри Ссадаши хищно шевельнулись.

— Вас ведь просили присмотреть за ней? — прямо спросил он императора. — Мне слабо верится, что вы действительно посчитали её достойной защищать вашу дочь. У Дейны неплохие навыки, но их недостаточно, чтобы ей оказали такое доверие.

— Ну почему же? — тонко улыбнулся Раашир. — Она прекрасно справляется с Дерри, а моя дочь умеет находить неприятности. Хотя соглашусь, при иных обстоятельствах я бы не согласился принять её на этот пост. Но сейчас я рад, что она всё же его заняла.

— Так вас попросили присмотреть за ней?

Император качнул ресницами.

— И вы подсунули её мне, зная, что на меня охотятся и рядом со мной опасно? — вскинул брови Ссадаши.

— Вы наг, наагалей, и я это прекрасно помню. А наг хвоста лишится, но женщину убережёт. Ну и я надеялся, что её присутствие убережёт вас от участия в опасных делах.

Император улыбнулся, наагалей ответил ему такой же улыбкой. Ссадаши прекрасно услышал несказанное «И я не мог упустить случай малость отомстить», а Раашир отлично понимал, что наг услышал всё, что он не довысказал вслух.

— Так Дейне что-то угрожает? — повторил вопрос Ссадаши.

Раашир кивнул.

— Вы наверняка уже знаете, что произошло с её семьёй. Граф Аррекс считал, что всё это устроил его шурин. Но Милаш Фанлекс уже мёртв, а на графа не так давно было совершено покушение. Он подозревает, что позволил себя обмануть, и пытается сберечь хотя бы дочь. Дейна об этом не знает, у неё напряжённые отношения с отцом.

— То есть, неизвестно, кто на неё охотится? — прищурился Ссадаши.

— Иначе бы ко мне не обратились.

— Моё уважение, ваше величество, какая хитрость с вашей стороны, — с улыбкой похвалил наагалей.

— Жаль, что вы вернули Дейну так быстро, — улыбнулся в ответ император.

— Вернул? — удивлённо приподнял брови Ссадаши. — Кажется, я в запальчивости упустил кое-что важное. Я не хочу, чтобы она меня охраняла и подставлялась под удар. Вы же прекрасно понимаете, что нагу не так легко бросить на произвол судьбы женщину, которой нужна помощь.

— Но вы её уже вернули на моё попечение, — Раашир заинтригованно закусил губу.

— Я просто попросил вас снять с неё обязанность меня хранить, — азартно вильнул хвостом Ссадаши. — Вы же не забыли, что Дейна, — наг подался вперёд, — теперь моя невеста. Хотел, кстати, спросить вашего дозволения справить сегодня вечером в Малом зале торжеств нашу помолвку.

— Ого, — император откинулся на спинку. — Неужели вы действительно готовы жениться?

— Нет, — не стал лукавить Ссадаши. — Но её жизнь теперь не даёт покоя моим инстинктам. Вы же сами впихнули её в мои руки, зная, что я не смогу отвернуться от неё.

— Я поступил с вами не очень хорошо, — раскаяния, впрочем, в голосе императора не было.

— Я не держу на вас обиду.

Ссадаши почти не врал. Он обожал, когда ему мстили. Это же такой повод отомстить в ответ.

— Буду рад посетить вашу помолвку, наагалей. А с вами приятно общаться, когда вы… настроены серьёзно.

— С вами не все согласятся, — тонко улыбнулся Ссадаши.

Граф Мосце почти минуту смотрел на закрывшуюся за спиной наагалея дверь, прежде чем обратиться к императору.

— Ваше величество, вы уверены, что это хорошая идея? Всё же это один из самых опытных интриганов Шаашидаша. Он пудрит мозги даже нагам вдвое старше себя.

— Пусть пудрит и нам, — не устрашился Раашир. — Иногда полезно побыть глупцом.

— А если он вдруг действительно решит жениться на Дейне? Как тогда нам быть?

— А что в этом плохого? — улыбнулся император. — Наагалей богат, знатен, занимает видное положение, весьма умён и недурён собой, когда не кривляется. Завидный жених. Кроме того, — в глазах его величества мелькнуло что-то шкодливое, — ему достанется Дейна.

— Разве с Дейной что-то не так? — насторожился советник.

— Что ты! Дейна очень милая девушка. Красивая, добрая, немного наивная и с большим приданным. Замечательная невеста, просто превосходная.

Граф подозрительно прищурился, но император ответил ему невиннейшим взглядом.

Дейна действительно прекрасная девушка.

Только…