Цветочек. Маска треснула. Том 2 (СИ)

– Магическая штучка, не так давно пришедшая к нам из Салеи и запрещённая ещё до того, как она успела к нам добраться. Этакий щит окружает… м-м-м… человека и полностью меняет его облик. Очень сложная вещь, там и ментальная магия, которая заставляет окружающих думать, что они слышат другой голос, чуют другой запах.

– Но это всё запрещено и в Салее! – Нера была хорошо образована.

– Но всё это также потребно и на благо государству, – Раашир скорбно поджал губы. – Так что мы тоже обзавелись этой штукой, закупили несколько артефактов.

Точнее, конфисковали на границе парочку, и император забрал их на свои личные нужды.

Исключительно личные.

– Ко мне обратился за помощью давний друг. Он попросил спрятать, – Раашир проникновенно посмотрел на Неру, – своего сына.

Глаза девушки недоверчиво расширились.

– У его семьи появился враг, который едва не убил их всех. Господин Шерр, – Нера закусила губу, – едва выжил. Мы решили, что госпожа Дейна может послужить приманкой для их врагов. Ну, единственная наследница, слабая женщина… И спрятали под радужным щитом за её обликом господина Шерра.

– О боги!

Теперь Нера понимала, почему леди Дейна так выглядела: в штанах, с босыми ногами и… И! Щёки смущённо порозовели. Артефакты иногда… не очень хорошо работают.

– А у наагалея, как выяснилось, есть возлюбленная, и они с Шерром уговорились сыграть жениха и невесту, чтобы отпугнуть всех желающих выгодного брака. Но, Нера, это большая тайна! Я сказал тебе, только потому что очень тебя люблю. Надеюсь, ты не выдашь господина Шерра?

– Я буду осторожна! – заверила его племянница. – Женская дружба может быть очень тёплой, никто ничего не заподозрит.

– Вот и прекрасно! Господин Шерр – достойный молодой человек, и он происходит из семьи, в которой любовь важнее… – Раашир замялся, Нера чуточку опечалилась, – важнее всего того, что тебя так расстраивает и тревожит. Извини, мне не следо…

– Ничего, – Нера вскинула подбородок, – всё хорошо. Я не буду ни печалиться, ни тревожиться. Выйду замуж за мужчину с ярким хвостом. А может быть, в мою сторону склонится сердце господина Шерра или кого-нибудь другого. Падать духом – это к Лерену!

Раашир только глаза закатил при упоминании племянника.

– Сегодня к нему заеду и устрою скандал! – глаза Неры предвкушающе вспыхнули. – Ох, дядюшка, позвольте вас оставить? Я хочу успеть к портному, мне не нравится моё бальное платье, а времени осталось совсем немного.

– Конечно-конечно, дорогая, беги!

Нера чмокнула дядю в подбородок и выбежала из кабинета. Впрочем, она почти тут же вернулась и возбуждённо спросила:

– А он такого же роста, как леди Дейна, или… – она с надеждой подняла руку вверх.

– С меня ростом. Только тс-с-с-с!

Девушка обеими руками закрыла рот и, пискнув, убежала.

Выждав почти минуту, Раашир разразился злодейским смехом, представив, какое славное отмщение ожидает наагалея.

Нужно ещё только найти Шерра и попросить в благодарность за гостеприимство тайно присмотреть за Нерой. Племянницу Раашир всё же в самом деле обожал.

Глава XXIII. Гортензия

– Дейна, он точно злой из-за тебя, – недовольно поморщился Оршош.

Наги, окружив Дейну, ползли в сторону оранжереи. Арреш держал над головой женщины большой розовый зонтик и прикрывал её слева, а Оршош и Шем закрывали Дейну с правого бока и со спины. Наагалей совершенно ясно сказал, что, если хранительница вновь пересечётся с «невестой», домой они поедут со сломанными хвостами.

– От меня он выползал в приподнятом настроении, – Дейна была не очень уверена в своих словах, – а побыв рядом с вами, озверел.

Наагалей действительно был зол, а не, как обычно, «пришёл в ярость и вышел из неё». Что-то ему в самом деле не понравилось… Он был раздражён, нервно хлестал хвостом, ползал из стороны в сторону, шипел что-то невразумительное и в конце концов уполз, запретив за ним следовать.

«Готовьтесь к балу! До него три дня осталось».

– Наверное, сегодня ему на глаза лучше не попадаться, – неуверенно протянул Шем.

– С ума сошёл? – зыркнул на него Оршош. – Если Дейна не будет попадаться ему на глаза, то он озвереет ещё больше. А если она попадётся ему без нас, то мы останемся без шкур.

Он посмотрел на собственный хвост, блестящий и сочный. Перелинявший всего полтора месяца назад.

– Шем, ты же видел «невесту». Что с ней не так? – Арреш с любопытством посмотрел через плечо на товарища.

– Да всё с ней так, – пожал тот плечами. – Во вкусе наагалея. Он именно таких и любит.

Дейна поёжилась от внезапно накатившего озноба.

– Бойкая девчонка, наша Дейна ей понравилась, – Шем ехидно оскалился, – спрашивала, нет ли у неё брата.

Наги тут же захмыкали и захехекали, Оршош даже панибратски пихнул Дейну хвостом в бок, и покачнувшаяся женщина прижалась к Аррешу.

– Так, может, наагалей из-за этого… – начал было Оршош, но Шем его перебил:

– Да откуда он знает? Я ж не рассказывал.

– Арреш, тогда это из-за тебя! – решил Оршош.

– А что нового я сказал? – Арреш возмущённо тряхнул зонтиком, обдавая товарищей веером брызг.