Цветочный магазинчик в Танглвуде

Лиэнн понимала, что мать права. Нельзя было требовать от окружающих, чтобы они бросили свои дела ради ее мечты. Айрис не молодела, и, хотя она и помогала Лиэнн время от времени, ей хватало забот и на ферме. Быть женой фермера ужасно нелегко. В любое время года находились какие-то занятия. Сейчас, например, нужно было присматривать за осиротевшими ягнятами. Их было пятеро. Пять ртов, которые постоянно нужно было поить из бутылочки. Сезон ягнят еще не закончился, а это значило, что количество могло увеличиться. Кроме того, были еще огород и улей, которыми занималась исключительно Айрис, а также именно она поддерживала чистоту в доме, готовила и стирала. Мать отвечала также и за бухгалтерию и устройство фермы.

В общем, дел у нее было по горло, и Лиэнн точно не хотела добавлять ей забот.

– Я планировала взять кого-нибудь подмастерьем, – выпалила она, сама от себя не ожидая.

Да, идея уже давно зрела у нее в голове, но никогда раньше она не говорила об этом вслух. Ей давно хотелось жизни, где она не будет только работать, спать и есть. Теперь же в этом появилась серьезная необходимость. Мама правильно подметила: она не могла быть в двух местах одновременно. Если она намеревалась победить в этом конкурсе, ей нужно было позаботиться о своей замене прямо сейчас.

Но что, если она не пройдет в следующий после собеседования этап? Впрочем, это не имело значения. Она ничего не потеряет, но зато приобретет ассистента, который заметно облегчит ей жизнь.

Что ж, решение принято. Теперь дело за малым – найти того, кому она сможет доверить свое детище.

Поднося вилку ко рту, она вдруг замерла – точно! Как она сразу о ней не подумала!

Теперь осталось только применить свой дар убеждения.

Глава 5

Рекс вылез из постели, несмотря на протестующее против этого тело и еле-еле открывающиеся глаза. Уставшей рукой он провел по подбородку – под пальцами кололась щетина.

Дети скорее всего приносят еще больше хлопот. Нет уж, спасибо.

Он вновь услышал жалобный вой и тявканье, доносившиеся с первого этажа. Даже спустя два дня после разлуки с матерью, братьями и сестрами Нэлл не хотела жить в одиночестве.

Вздохнув, Рекс поплелся на кухню, бросив взгляд на часы, висящие рядом с лестницей. Два тридцать ночи. Просто замечательно. В совокупности ему удалось поспать всего час, так как уже третий раз с момента, когда его голова коснулась подушки, он спускался вниз, чтобы успокоить страдающую малышку. Несмотря на предоставленную ей мягкую постель, кучу игрушек и воду, она не унималась.

Как только он открыл дверь, вой тут же прекратился и на него благодарно уставились два голубых глаза. Он зашел в комнату и…

Черт возьми!

Он наступил на одну из жестких палочек для жевания, которые купил для нее. Тряся ногой и выкрикивая проклятия, он не заметил, как вторая нога вляпалась во что-то холодное и мокрое.

Просто супер! Собака умудрилась написать на кафельный пол, проигнорировав пеленки, разложенные практически на каждом миллиметре пола вокруг ее кровати.

Присмотревшись, он обнаружил, что она успела пометить и их. Прямо в центре красовалась вонючая кучка, вокруг которой видны были коричневые отпечатки маленьких лапок. Замечательно. Она умудрилась вляпаться в собственное дерьмо.

Проснувшись окончательно, он подхватил Нэлл на руки, другой рукой стараясь навести порядок в комнате. Когда аромат собачьих какашек не удалось перебить даже терпким запахом дезинфицирующего средства, он обратил внимание и на саму собаку. Кажется, нужно было мыть и ее.

Нэлл же восприняла все это как игру. Она тявкала, извивалась, кусалась, в то время как Рекс тщательно вымывал из подушечек все добро, которое успело туда налипнуть. От безысходности и чтобы занять ее хотя бы на время, он позволил ей покусать свои пальцы и теперь уже сам взвизгнул от боли, так как, не умея пока контролировать свои силы, Нэлл позволила острым зубкам сомкнуться слишком сильно. Стоит отдать должное, она сразу же раскаялась и начала лизать ему лицо.

– Я знаю, знаю, – успокаивал он. – Ты не специально. Ты всего лишь ребенок.

Нэлл заскулила в ответ, продолжая облизывать каждый уголок его лица. Когда ее влажный язычок коснулся его носа, он невольно засмеялся.

– Эй, прекрати. Лица созданы не для того, чтобы их облизывать.

Несмотря на усталость, он все же не мог сдержать умиление.

– Ну что ж, может, попробуем еще разок?

Нэлл села и преданно смотрела на него снизу вверх. Ее крошечный носик нервно подергивался, а уши то и дело поднимались и падали. Она выглядела настолько опечаленной расставанием, что этот взгляд брал его за душу. Рекс устало вздохнул.

– Спокойной ночи, – сказал он, но Нэлл не сводила с него глаз. – Обещаю, скоро ты привыкнешь к новой жизни.

Он молился, чтобы это действительно было правдой. Кто знает, сколько еще бессонных ночей он сможет выдержать. Да и соседи вряд ли были довольны ночными серенадами за стеной.

Стоило ему удобно устроиться в постели, как Нэлл снова издала пронзительный плач.