Цветок Белогори

придачу, другая - отсутствие притязаний на вновь полученные острова Чёрных детьми Одноглазого и их наследниками.

Гарольд был зол и вместе с тем полон решимости. Ему было неважно, в какую сторону дует ветер или сколько градусов за бортом.

Возвращение Вербы стояло на первом месте, даже возвысившись над стабильностью на островах. И ведь даже солнце стало более

холодным без этой белой заразы!

Через несколько дней Гарольд, устало откинувшись на спинку безобразного кресла Орма (всё забывал выкинуть), обратился к сыну:

-

Рон, кажется, мы победили.

-

Похоже на то, отец! - согласился Чёрный-младший, - но ты ведь неспроста завёл этот разговор? Что-то случилось?

- Мне нужно уехать, - произнёс Гар, тут же спешно добавив,- ненадолго! Что-то произошло?

- Верба не дождалась,- пояснил Чёрный-старший и словно в оправдание ангоры добавил, - Морс попал в шторм и опоздал.

- Пап, не переживай! Поезжай, конечно. Всё у вас с ней наладится!

Последние слова сына Чёрный повторял, ступая на палубу. О них думал, просыпаясь среди ночи в каюте и выходя подышать

свежим воздухом... Так и будет, никак не иначе! Даже у сына колоссальный сдвиг в отношениях с Лёлей Видар, а чего уж говорить о нём! Те

двое - молодые и то через столько лет — вместе! А он с его-то опытом! Уговорит! Убедит! Украдет, в конце концов!

При мысли о Роне на сердце Гарольда потеплело. Из-за военных действий свадьбу молодых пришлось перенести на два месяца. И

именно за этот срок Чёрный хотел успеть забрать свою кошку и вернуться. Вместе! Больше оставлять свою Вербу, где бы то ни было, он не

собирался. Хватит! И без того пошёл у неё на поводу, разрешив дождаться брата. Вот, как чувствовал, надо было сразу забирать её домой!

Тяжёлые тучи сковали серое северное небо и Гарольд, привычный к холоду, поёжился. Вдалеке уже маячил берег, владения

Зимних, и Чёрный нутром чувствовал, что просто не будет. Особенно теперь, когда он знал непростую историю своей ангоры, потерю её

котяток, тяжёлую жизнь вдали от родного дома. Понимал, что наверное, первый раз в жизни, да ещё и для самой любимой, он не сдержал

своего данного слова! Понимал, что её отец и прочая родня не слишком-то обрадуются такому необязательному жениху. И приложат

максимум усилий, чтобы не отдавать в такие ненадёжные руки свою любимую дочь. Оставалось надеяться, что родители Вербы будут

благосклонны к Чёрному Змею, когда узнают причину его задержки.

Основной порт герцогства ничем не отличался от десятков подобных, в которых бывал оборотень. Разве что взгляд то и дело искал

кого-то в толпе, в надежде, что вот она, случайно оказалась здесь! В то, что Верба сама придёт его встречать надеяться не приходилось.

Гарольд разрешил команде сойти на берег, но так, чтобы к вечеру ноги морян стояли на палубе и, желательно, не сильно пьяными. Мало ли

что... Вдруг его персона нежелательна в данном герцогстве... Капитана Морса он взял с собой, чтобы зайти в ближайшую таверну, перекусить

и, как всегда, разведать обстановку.

- Ты когда-нибудь здесь был? - поинтересовался Гар, поёживаясь от пронизывающего насквозь ветра. Даже сейчас, в середине

октября казалось, что вот-вот пойдёт снег.

-

Приходилось, - отозвался Морс, запахивая на груди куртку- Мы здесь надолго?

-

Пока не разберусь с делами, - размыто разъяснил Чёрный, открывая дверь заведения. В нос ударил запах жареной

картошки, копчёного окорока, пирогов, наваристой каши и ещё чего-то подгорелого. Но не избалованные неприхотливой стряпней своего кока

моряне синхронно сглотнули, мысленно уже делая заказ.

Ели молча, по привычке присматриваясь и прислушиваясь к народу, заполнившему прокуренный зал. Многие из них были моряками.

Но были и местные. Потом Морс направился инспектировать местный бордель, в котором, как он выразился «давно не ставил свою отметку».

Змей же направился прямиком во дворец. Благо, что он находился в нескольких километрах от этого портового городка. Взяв напрокат

лошадь и узнав, в каком направлении ехать, Гарольд отправился к НЕЙ.

Разлука и неопределённость в отношениях с ангорой вымотали Змея окончательно и гораздо сильнее, чем схватка с

Одноглазым. И ему уже не думалось, какие слова он ей скажет, о чём попросит. Чего ему было ещё желать, если Вербы снова не было рядом!

Вдруг он понял, что его кошечка вечно ускользает от него! И это очень не нравилось собственнику-Змею. Это надо было срочно исправлять!

Через какое-то время Гарольд подъехал к огромным каменным стенам, окружающим массивный светло-серый замок. Стражники, долго и

придирчиво рассматривали лицо незнакомца, представившегося князем Чёрным. Но всё-таки открыли перед ним кованные ворота.

Уже въезжая, Гарольд почувствовал, как часто бьётся его сердце, готовясь встретить свою беглянку.

Туда-сюда сновали слуги, озабоченные бесконечными делами. Иногда украдкой кто- то из них бросал взгляд на высокого