Цветок Белогори

черноволосого красавца незнакомца, но предпочитал сразу прятать глаза, ощущая, что от мужчины исходит опасность... и притяжение

одновременно. Охрана, расположившаяся перед массивными каменными ступенями, снова пристально рассматривала князя, но на сей раз

осмотр был краток.

- Я вас провожу,- предложил один из оборотней, жестом руки предлагая Гарольду следовать за ним.

Всё здесь было обычным для правителей: богатое убранство помещений, картины на стенах, скульптуры в коридорах, винтовые

кованые лестницы, слуги, прилично одетые и имеющие вид такой важный, будто они сами минимум братья королю и кумовья министрам.

Сердце Змея в который раз сжалось, стоило подумать, как судьба сыграла злую шутку с его кошечкой, отправив, практически наивную, хрупкую, любимую и опекаемую всеми девочку в жестокий мир, лишив поддержки, достатка, заставив взяться за работу.

Лица, встречавшиеся Чёрному по пути, чем-то ему понравились: то ли открытостью, отсутствием лукавства, то ли потому, что они, эти лица, знали Вербу. И от последнего змейка-ревность шевельнулась в груди мужчины. Он так скучал по ней!

Оборотень из сопровождения что-то шепнул лакею, важно вытянувшемуся у дверей. Тот быстро направился доложить о прибывшем

госте. В общем, уже изрядно перенервничавший Гарольд не ожидал увидеть в распахнувшихся дверях высокого светловолосого мужчину, удивительно похожего на Вербу.

И сердце замерло, пропустив удар.

Ведь там, за спиной герцога Зимнего, он увидел знакомый силуэт.

-

Князь Гарольд Чёрный? - низкий бархатный голос оборотня

отвлёк Змея от любимой. Она, в ослепительно белом платье, застыла, вероятно также не ожидала увидеть здесь его.

-

Герцог, - правая рука Гарольда легла на сердце, - прошу принять меня!

-

Прошу, - герцог Зимний жестом руки пригласил гостя в кабинет и сам прикрыл за ним дверь. А там...

Чёрный опешил, честное слово!

Верба и ещё одна девушка, удивительно похожая на неё, стояли рядом. Тут же был и Изяслав (его Чёрный уже знал), а также

довольно красивая женщина, блондинка... тоже схожая со всем семейством!

Герцогиня, - тут же учтиво поклонился Чёрный будущей тёще (он в этом нисколько не сомневался!). А потом повернулся к НЕЙ и её

сестре, - Леди! Милорд, - это уже к Изяславу, отчего по губам молодого оборотня пробежала улыбка. Гарольд, конечно же, и бровью не

повёл. Мало ли какие правила этикета он нарушил... Всего знать невозможно. Зато меч он по-прежнему держит крепко, как показала

последняя заварушка!

- С чем пожаловали, князь? - подала голос герцогиня, блеснув белоснежной улыбкой. Глядя на неё, у Гарольда закралось

подозрение, что не будь он в курсе кто входит в состав семьи герцога, решил бы, что это старшая сестра Вербы. До того семья буквально

«совпадала» по многим позициям. Не зря говорят, что пары, прожившие вместе много лет, думающие и видящие в одном направлении, становятся похожи друг на друга. Ну а дети на них самих, само собой!

- Я приехал просить руки вашей дочери, - прозвучали слова Гарольда.

&

Какое-то время все молча разглядывали Змея, проделывавшего такой длинный путь и прямо с порога ошарашившего все семейство

своим заявлением. Герцогиня и сестра Вербы смотрели на него с интересом. Изяслав и сам герцог - без тени улыбок и намёка на ответ. И

лишь ОНА застыла, как прекрасная мраморная статуя. Это длилось какие-то секунды. Гарольд же не замечал никого и ничего. Смотрел

только на неё и видел только её. Сердце стучало, как бешеное, ожидая ответа от любимой. Но чуда не случилось...

-

Князь, - Гарольд нехотя перевёл взгляд на отца Вербы, успев увидеть тень усмешки в его синих глазах, - я так думаю, нам с

Вами всё-таки следует поговорить с глазу на глаз?

-

Как пожелаете! - отозвался Змей, наблюдая, как по жесту руки Зимнего все домочадцы покинули помещение.

-

Не буду ходить вокруг и около, - отозвался герцог, едва услужливый лакей прикрыл двери за высокородной семьёй, -

скажите честно, зачем Вам моя дочь? Женщин вокруг Вас много, обычаи морян лично мне знакомы.

-

Мне нужна жена, а Верба как нельзя лучше подходит для этой цели, - ответил Чёрный, сухо сформулировав свою цель.

Что же... откровенно... Мы с вами, по всей видимости, ровесники, - усмехнулся герцог, указывая гостю на кресло и присаживаясь

напротив него, - поэтому не будем о высоком и сразу перейдём к сути. Мне, как правителю, безусловно, выгодно выдать замуж за вас дочь.

Однако, как отцу... Я и моя жена слишком долго были лишены возможности созерцать своё сокровище рядом. А потому вынужден Вам

отказать. И потом, что значит «подходит»?

Зимний словно потешался над ним, говоря такие правильные и вместе с тем «неверные» для него слова. А Гарольду же хотелось

бросить все эти положенные разговоры. Хотелось, как мальчишке увидеться с НЕЙ, поговорить, всё объяснить, прижать к себе... и ни за что

не выпускать из своих объятий.

И забрать с собой. Без неё он отсюда не уедет.

-

Герцог, - отказ тяжёлой ношей лёг на сердце Гарольда, - я понимаю вашу реакцию как правителя и как отца. За свою дочь я