Цветок безумия

– Да какие дела… Я бы тоже хотел со Сморнокским повидаться. У него есть кое-что, как и в вашем случае, совсем даже не его. Обратно я не верну, но поблагодарить очень желаю.

– Не поделишься, что именно?

– Балзонство. А у тебя?

– Лара Альяна.

– Что, он все-таки осмелился?!

– Да. Буквально вчера.

– Ну, за эту девчушку… дадите корень ему вырезать?

– Вот именно это от него мне точно не нужно. Забирай.

Балзон усмехнулся.

– А тебе-то какой интерес Альяну выручать? – спросил я.

– Родственница дальняя. С детства знаю.

– Да? Ну, давай снова знакомиться, родственник.

– Балзонство-то как забрать смогли? – пока ехали, продолжил я разговор с Мамитом.

– Знать бы… Есть только подозрения. Я сосед Луисмира. Луну назад приехала дворцовая стража и объявила, что я просрочил ему долг в четыреста империалов. Долг действительно был когда-то. Только я вернул его. Когда я приехал отдавать, самого Луисмира в тот день не было, а срок истекал. Пришлось горну передать. А расписку тот не вернул – не знал, где она. Выдал мне от себя бумагу. Я вроде показываю дворцовым, а они говорят, что горн этот, во-первых, умер внезапно, а во-вторых, это мои дела с горном. Ну а дальше – в дворцовый подвал. Ни суда, ни объяснений. Позже уже стражники сказали, что Луисмир бумаги на мое балзонство оформляет.

– А что, дворцовая занимается выбиванием долгов?

– Ты не представляешь, как я был удивлен!

– Когда говоришь, это произошло?

– Луну назад. Чуть меньше.

– Ну тогда понятно, как он решился Альяну в рабыни. Он ведь много на ней денег потерял?

– Прилично. А при чем тут Альяна?

– Да как тебе сказать… Думаю, твое балзонство в обмен за нее подарили Луисмиру.

Пока ехали, я вкратце поведал историю своих злоключений.

– Выходит, и меня… из-за тебя? – дослушав до конца, произнес Шрам.

– Выходит. Тебя, мне кажется, изначально хотели убрать, потому что знал обо мне много. А потом, как у нас с дочкой плеча завертелось, и решили использовать.

– Вон как… Так ты долги раздаешь, что ли?

– Можно и так сказать.

– Вот не зря ты мне сразу не понравился, – улыбнулся Шрам.

– Поговори мне еще…

– Эх… А я ведь уже смирился… Думал, всё: заберут мою красивую голову!..

– Не радуйся. Возможно, еще успеют.

– Не-э-э. Я сейчас тебе помогу… ну или ты мне, а потом – на север.

– В Шахматное локотство?

– Ага. Тоже слышал?

– Слышал.

– Говорят, тамошний локот, Аликсий, землю дает. И рабство запретил. А кто с печатями имперскими приходит – тем вольную дает.

– Как?.. Как звать локота? – заинтересовался я.

– Локот Аликсий, – повторил Шрам.

– Да какой там локот? – подключился к разговору Мамит. – Просто рабы беглые в кучку сбились.

– Ты-то почем знаешь? – возмутился Шрам.

– В подвале был один оттуда. Рассказывал.

– Интересно. И что рассказывал? – Я жестом остановил попытку Шрама высказать еще что-то.

– Что рабы это беглые. Те, что корабль захватили. Откуда этот Аликсий появился, никто толком не знает: то ли из орочьего рабства, то ли из Гурдонских земель. Рабство действительно не признает. Зато головы рубит – налево и направо. Заманивает к себе селян и рабов: одних – землями задаром, других – свободой. Только не жируют они там. Впроголодь живут. Нищета, одним словом. Взбаламутил половину империи… – Мамит сплюнул. – Балзонов нет. Деревни свободные. Налоги только ему обязаны нести. Когда селяне не признали его – деревню сжег. Самозванец. Дурит головы народу. Обещает от империи защиту.

– А тот, что в подвале был, откуда взялся?

– Говорит, выгнали. Как я понял – проворовался.

– Так вот видишь! – оживился Шрам. – Справедливо. А говоришь – головы рубит…

– Не знаю. На мой взгляд, не сегодня-завтра направит император туда тысячу, и разгонят там всю эту банду.

– Зато у них там маги есть… – подключился Ильнас, – и корабли с орденским оружием…

– Маги? – переспросил я.

– Да. Свободные от ордена, – гордо, словно сам оттуда, ответил парень. – И детей одаренных он там собирает.

– Это да… могут и выжить, – прокомментировал Мамит. – Если орден сейчас проморгает, то зим через пять – десять замаются их выковыривать… – Балзон ненадолго замолчал. – Только все равно дурная затея. Ему бы там порядок навести… Балзонства организовать, чтобы было за что людям бороться. Да и с рабством… Как долги выбивать, если человек не отдаст? Казнить? Тогда какая выгода? Выгонять из земель? Тоже в минус уйдешь.

– Заставлять отработать, – возразил я.

– А если не захочет? Да и какое тогда отличие от рабства?

– Отработает – и свободен. – Переубеждать балзона, рассказывая о другом общественном строе, я не собирался, просто как-то незаметно втянулся в полемику. – Тот, что в подвале, не рассказывал, как выглядит этот локот?

– Это вообще смешно. Говорит, зубов нет…

– …и хромой? – продолжил я.

– Да, – удивился Мамит. – Откуда знаешь?

– Встречались, похоже.

– Ну и знакомые у тебя… Сам-то не оттуда?

– Нет.

Сердцевина балзонства Луисмирова друга представляла собой довольно убогую… даже крепостью-то не назвать. Так, чуть ли не бумажная стена вокруг двухэтажного дома и нескольких построек. Высота стены – метра два с половиной, не больше.